— Nuimk pinigus nuo sąskaitos, Tomas pasakė, kad jūs padėsite! Jis, kaip vyriausias šeimos vyras, jau nusprendė panaudoti jūsų santaupas, kad išgelbėtų seserį. Rytoj — paskutinė diena, kitaip Eglę išmes į gatvę, o butą pasiims kreditoriai! — Janinos balsas staiga persilaužė į demonstratyvų kūkčiojimą, net nustelbdamas profesionalaus planetarinio plakiklio ūžesį. — Gana teplioti savo tortukus, verčiau apie šeimą pagalvok!
Rasa lėtai padėjo ant metalinio stalo konditerinį maišelį, pilną švelnaus sviestinio kremo. Jos nedidelėje, bet jaukioje konditerijos studijoje akimirkai įsivyravo sunkiai pakeliama tyla. Ją skrodė tik tolygus plakimo šluotelės sukimasis plieniniame inde. Rasai buvo keturiasdešimt treji. Pastaruosius penkerius metus ji dirbo be laisvadienių ir švenčių, nuo visiško nulio keldama savo saldų verslą. Jos rankos kvepėjo vanile, cinamonu ir atkakliu darbu.
Ji pakėlė akis į anytą. Janina stovėjo pačiame nepriekaištingai švarios gamybinės virtuvės viduryje, vilkėdama mėgstamą bordo spalvos paltą, o lakuotą rankinę gniaužė taip, tarsi ši būtų dėl visko kalta.
— Janina, prašau, be riksmų. Salėje sėdi klientai, — santūriai ištarė Rasa, nusivalydama rankas švariu rankšluosčiu. — Tomas tikrai prašė, kad iš verslo apyvartos išimčiau penkiolika tūkstančių eurų. Aš sutikau, nes myliu savo vyrą ir suprantu, kaip jis jaudinasi dėl sesers. Tačiau tai nereiškia, kad galite įsiveržti į mano virtuvę ir tvarkyti mano sąskaitas. Grynuosius reikia užsakyti banke. Jie bus tik rytoj po pietų.
— Rytoj jau gali būti per vėlu! — anyta teatrališkai prispaudė delną prie krūtinės, rodydama didžiausio įmanomo nevilties laipsnį. — Tu dabar kaip kokia kino herojė: tapai direktore ir į paprastus žmones iš aukšto žiūri! Galvoje vien nauda! O ten išieškotojai jau Eglės duris dažais išterliojo! Vaikui nervai visai pakriko!
Rasa sunkiai atsiduso. Istorija su jaunesniąja Tomo seserimi Egle tęsėsi ne pirmus metus. Trisdešimt ketverių metų svainė niekaip nenorėjo dirbti samdomo darbo, nes buvo įsitikinusi, kad gimė aukštajai madai ir prabangiam gyvenimui. Ji nuolat įsiveldavo į abejotinas avantiūras, kurias pati išdidžiai vadindavo „verslo projektais“. Šį kartą, kaip aiškino anyta, Eglė paėmė didžiulę paskolą, užstatydama vienintelį savo dviejų kambarių butą. Už tuos pinigus ketino atidaryti dvasinio augimo studiją, bet viskas žlugo. Kreditoriai neva grasino išmesti ją kartu su dešimtmete dukra tiesiai į gatvę.
Tomas, Rasos vyras, buvo tvirtas, sąžiningas ir be galo atsakingas žmogus. Jis dirbo inžinieriumi hidrologu, projektavo sudėtingas vandentiekio sistemas, dienų dienas praleisdavo objektuose arba palinkęs prie brėžinių. Rasą jis dievino, visur ją palaikė ir pats savo rankomis padėjo remontuoti pirmąją jos konditeriją.
Vis dėlto, kai Janina vieną vakarą atėjo pas juos į namus apsipylusi ašaromis ir papasakojo apie gresiantį Eglės buto praradimą, Tomas palūžo. Jis priėjo prie Rasos, ilgai žiūrėjo kaltomis akimis ir tyliai pasakė:
— Rasa, žinau, kad šitie pinigai buvo skirti tavo naujai krosniai ir cecho plėtrai. Žinau, kiek tu dėl jų ariai. Bet aš negaliu leisti, kad mano dukterėčia liktų be stogo virš galvos. Pasiimsiu papildomų projektų, viską grąžinsiu iki paskutinio cento, pažadu. Išgelbėkime tą kvailę dar paskutinį kartą.
Rasa nepajėgė vyrui atsakyti neigiamai. Ji matė, kaip jam skauda. Todėl jie nusprendė atiduoti sukauptus penkiolika tūkstančių eurų ir paaukoti Rasos svajonę — brangią prancūzišką rotacinę krosnį.
— Pasakiau aiškiai: pinigai bus rytoj, — tvirtai pakartojo Rasa, žiūrėdama anytai tiesiai į akis. — Perduokite Eglei, kad ištvertų dar vieną parą. O dabar atleiskite, man stingsta karamelė vestuviniam užsakymui.