— Kai ieškojau vienos sąskaitos, — ramiai tęsė Rūta. — Nuomos sutartį. Dviejų kambarių butas. Pasirašyta prieš aštuonias savaites.
Tomas nepatikliai įsmeigė žvilgsnį į seserį.
— Tu turi butą?
— Aš… — Eglė prasižiojo, bet žodžiai užstrigo.
— Tada paaiškink, kodėl vis dar gyveni pas mus?
Ji ėmė mikčioti, painiotis, griebtis vieno pasiteisinimo po kito, tačiau nė vienas neskambėjo įtikinamai.
Galiausiai viskas išlindo į paviršių. Taip, Eglė tikrai buvo išsinuomojusi butą.
Tik ne sau.
Ji pernuomojo jį kitiems už didesnę kainą.
O pati su dukra ir toliau gyveno Rūtos namuose nemokėdama nė cento.
Tomo veidas akimirksniu pasikeitė. Lyg kažkas būtų išjungęs paskutinį jo kantrybės likutį.
— Vadinasi, tu uždirbi iš to buto, o Rūta tuo metu moka už jūsų elektrą, vandenį ir maistą?
— Man reikia taupyti! — sušuko Eglė.
— Visiems reikia taupyti, — kietai atsakė Rūta. — Tik kažkodėl taupyti tavo sąskaita turiu aš.
Danutė delnu trenkė per stalą taip, kad net puodeliai suvirpėjo.
— Nedrįsk taip kalbėti su mano dukra!
Rūta pažvelgė tiesiai į ją.
Ir pirmą kartą per ilgą laiką jos viduje nebesukirbėjo nei baimė, nei kaltė.
— Kraukitės daiktus.
— Ką? — Danutė išpūtė akis.
— Eglė su Ugne šiandien išsikrausto.
— Tu negali jų tiesiog išmesti į gatvę!
— Galiu.
— Tomai! — riktelėjo Danutė.
Visų akys nukrypo į jį.
Septynerius metus Rūta matė tą patį vaizdą: vos tik jo motina pakeldavo balsą, Tomas atsitraukdavo. Jis vengdavo ginčo, nusileisdavo, užglaistydavo kampus.
O paskui prašydavo Rūtos pakentėti.
Vis kartodavo tuos pačius žodžius:
„Nekreipk dėmesio. Juk žinai, kokia ji.“
Tačiau šį kartą Tomas nepažvelgė į žmoną prašydamas tylos. Jis atsisuko į Eglę.
— Ar tai tiesa? Dėl buto?
Eglė sukryžiavo rankas ant krūtinės.
— Aš neprivalau tau aiškintis.
Tomas giliai įkvėpė. Jo balsas nuskambėjo tyliau, bet tvirčiau nei bet kada.
— Tada susikrauk daiktus.
Motina žiūrėjo į jį taip, lyg būtų išgirdusi svetimą žmogų.
— Ką tu ką tik pasakei?
— Pasakiau, kad ji turi išeiti.
— Tavo žmona tave apvyniojo aplink pirštą!
— Ne, mama. Mano žmona kelis mėnesius mokėjo už tai, kad mano sesuo čia gyventų nemokamai, nors pati slapta uždirbinėjo pinigus.
Eglė pravirko garsiai, teatrališkai, lyg visi būtų ją išdavę.
Ugnė ėmė klykti, kad jie visi žiaurūs ir beširdžiai žmonės.
Danutė grasino, kad daugiau niekada nekalbės su sūnumi.
Bet Rūta nebesileido į ginčus. Ji nebeatsakinėjo į kaltinimus, nebesiaiškino ir nebesiteisino.
Ji tiesiog užlipo į antrą aukštą.
Po valandos lagaminai jau stovėjo prieškambaryje.
Eglė išsikvietė taksi.
Ugnė išėjo paskui ją, piktai trenkdama kulnais į grindis.
Tą pačią akimirką Danutė dar kartą pabandė įžengti į namus, glėbyje laikydama kartoninę dėžę.
Rūta atsistojo jai skersai kelio.
— O jūs čia taip pat negyvensite.
— Tu mane varai lauk?
— Ne. Kad galėčiau jus išvaryti, pirmiausia turėčiau įsileisti.
— Tomai, pasakyk ką nors! — Danutės balsas sudrebėjo iš pykčio.
Jis stovėjo už Rūtos nugaros.
— Mama, Rūta teisi.
Danutė žvelgė į sūnų taip, tarsi nebeatpažintų jo veido.
— Tu renkiesi ją, o ne savo šeimą?
Tomas kelias sekundes tylėjo. Tada atsakė:
— Ji ir yra mano šeima.
Rūta nustebusi pasuko į jį akis.
Danutė įtūžusi nuleido dėžę ant grindų.
— Tu dar pasigailėsi.
Rūta atidarė duris plačiau.
— Galbūt. Bet dar labiau gailėčiausi, jei ir toliau leisčiau jums tvarkyti mano gyvenimą.
Tada ji pagaliau ištarė tai, ką turėjo pasakyti jau seniai:
— Šį namą nusipirkau aš viena. Ir mes čia gyvensime. Be tavo motinos, be tavo sesers ir be tavo dukterėčios.
Ji uždarė duris.
Šį kartą Tomas nemėgino jos sustabdyti.
Dar kelias minutes lauke girdėjosi balsai, priekaištai, kažkieno žingsniai ant tako.
Paskui viskas nutilo.
Rūta atsirėmė nugara į duris.
Ji nesijautė laimėjusi. Ji jautėsi tik baisiai pavargusi.