— Todėl, kad Laima jį kursto pateikti priešieškinį ir reikalauti, kad Manto gyvenamoji vieta būtų nustatyta pas tėvą, — ramiai, bet sunkiai ištarė Vytautas. — Ji įsitikinusi, kad anūkas turi augti „normalioje“ šeimoje: su tėvu, seneliais, o ne su vieniša motina nuomojamame bute.
Eglės pirštai patys susigniaužė į kumščius.
— Jam nepavyks.
— Pavyktų, jei įrodytų, kad gali suteikti geresnes sąlygas. O mes su Laima būtume pakviesti liudyti jo naudai. Tiksliau, ji sutiktų. Aš atsisakiau.
Eglė nuleido balsą:
— Ačiū jums.
— Nėra už ką, — Vytautas pakilo nuo kėdės. — Keturiasdešimt metų tylėjau tada, kai reikėjo kalbėti. Nenoriu, kad mano anūkas užaugtų silpnas kaip jo senelis arba despotiškas kaip jo tėvas.
Turto dalybų byla buvo nagrinėjama spalio viduryje. Iki tos dienos Eglė jau turėjo solidų aplanką: pažymas apie Tomo skolas, dokumentus, susijusius su sodybos pardavimu, kaimynų parodymus apie triukšmingą konfliktą, mokyklos psichologės išvadą.
Tomas į teismą atėjo kartu su motina ir advokatu. Jis buvo sulysęs, veidas pilkšvas, žvilgsnis pavargęs.
Prieš posėdį jis priėjo prie Eglės.
— Gal susitarkim gražiuoju? — pasiūlė tyliai. — Tau paliksiu visus baldus, automobilį, ir dėl Manto gyvenamosios vietos nesiginčysiu.
— O ko nori mainais? — paklausė Eglė.
— Kad prisiimtum pusę mano skolų ir atsisakytum pretenzijų dėl sodybos.
Eglės advokatė, jauna ir energinga moteris, iš karto papurtė galvą.
— Mano klientė neatsakys už įsipareigojimus, kurių pati neprisiėmė. O sodybos pardavimo klausimas bus nagrinėjamas atskirai. Ten matyti nusikalstamos veikos požymių — galimas parašo suklastojimas.
Laima kietai sučiaupė lūpas.
— Tomai, juk sakiau, kad su ja neįmanoma tartis. Ji visada žiūrėjo tik pinigų.
Eglė pažvelgė į buvusią uošvę tiesiai.
— Tik pinigų? Dešimt metų visą atlyginimą nešiau į šeimą. Per kiekvieną šventę jums rinkdavau dovanas. Veždavau pas gydytojus, kai susirgdavote. Ir po viso šito jūs mane vadinate materialiste?
Posėdis truko beveik tris valandas. Teismas turtą padalijo pagal įstatymą, o sodybos pardavimo sandorį pripažino negaliojančiu, nes parašas buvo suklastotas. Klausimas dėl baudžiamojo proceso už dokumento klastojimą buvo išskirtas į atskirą nagrinėjimą.
Spręsdamas dėl vaiko gyvenamosios vietos, teisėjas atsižvelgė į psichologės išvadą, mokyklos pateiktą charakteristiką, taip pat į tai, kad Tomas turėjo nepadengtų kreditų ir užfiksuotą viešosios tvarkos pažeidimą. Mantas liko gyventi su mama. Tėvui buvo nustatytos konkrečios bendravimo dienos ir valandos.
Naujamečio mokyklos renginio dieną salė buvo sausakimša. Mantas vaidino spektaklyje — jam teko Žiemos vaidmuo. Eglė sėdėjo trečioje eilėje. Už dviejų kėdžių nuo jos įsitaisė Tomas. Jie to nebuvo planavę, tiesiog taip sutapo.
Kai pasirodymas baigėsi ir vaikai nuskubėjo persirengti, Tomas priėjo arčiau.
— Labas. Gerai suvaidino, tiesa?
— Labai gerai, — linktelėjo Eglė. — Savaitgalį ateisi pas jį?
— Jei neprieštarausi, — nedrąsiai atsakė jis. — Nupirkau dovaną. Norėčiau pats įteikti.
Eglė trumpai linktelėjo.
— Žinoma. Jis tavęs pasiilgsta.
Jie stovėjo greta — du buvę sutuoktiniai. Jau ne priešai, bet ir dar ne draugai.
Po kelių akimirkų Tomas prabilo vėl:
— Pradėjau lankytis pas psichologą. Dar einu į priklausomų žmonių palaikymo grupę. Keturi mėnesiai be lažybų.
— Džiaugiuosi dėl tavęs, — nuoširdžiai pasakė Eglė.
Tomas įkvėpė, lyg ruoštųsi pasakyti tai, kas ilgai strigo gerklėje.
— Noriu atsiprašyti. Už viską. Ypač už tuos žodžius virtuvėje.
— Ačiū, — tyliai atsakė ji. — Bet žinai, keistu būdu aš net dėkinga už juos. Tai buvo paskutinis lašas. Po jo pagaliau apsisprendžiau.
Tomas liūdnai šyptelėjo.
— Turbūt mama buvo teisi bent dėl vieno dalyko: man tikrai reikėjo grįžti pas ją. Aš taip ir nesugebėjau laiku suaugti.
Tą akimirką Eglė pamatė Mantą, bėgantį jų link. Berniukas buvo laimingas, dar visas įsijautęs po vaidinimo, o ant skruostų jam blizgėjo scenos grimas.
— Tėti! Mama! Matėt, kaip aš vaidinau?
Jiedu vienu metu pritūpė, kad apkabintų sūnų. Virš Manto galvos jų žvilgsniai trumpam susitiko. Tomo akyse buvo ir kaltė dėl praeities, ir tylus noras tikėti, kad ateityje jis dar gali tapti geresnis — dėl sūnaus ir dėl savęs.
Eglė aiškiai žinojo: pas buvusį vyrą ji nebegrįš. Tačiau pirmą kartą po ilgo laiko širdyje nebekilo nei kartėlis, nei pyktis. Vietoj jų atsirado rami, tvirta nuojauta, kad ji pasielgė teisingai. Kiekvienas pagaliau atsidūrė savo vietoje, ir nuo čia jiems visiems prasidėjo kitoks — sveikesnis — gyvenimo etapas.