Prieš pat egzekuciją aštuonmetė dukra tėvui į ausį ištarė kelis žodžius, nuo kurių sargybiniai sustingo vietoje, o po paros visa valstija buvo priversta sustabdyti tai, kas jau atrodė neišvengiama.
Likusioms minutėms iki mirtinos injekcijos, mirties bausme nuteistas kalinys paprašė paskutinio dalyko: leisti pamatyti mažąją dukrą, kurios nebuvo apkabinęs jau trejus metus.
Tai, ką mergaitė pašnibždėjo jam prie ausies, sudrebino prieš penkerius metus paskelbtą nuosprendį, iškėlė į paviršių aukščiausius teisingumo sistemos sluoksnius siekiančią korupciją ir atvėrė paslaptį, kuriai niekas nebuvo pasirengęs.
Sieninis laikrodis rodė lygiai šeštą ryto, kai prižiūrėtojai atrakino Manto Kazlausko kamerą. Pastaruosius penkerius metus jis praleido Teksaso Hantsvilio kalėjimo mirtininkų skyriuje.
Visus tuos metus Mantas kartojo esąs nekaltas, tačiau jo žodžiai atsimušdavo į šaltas betonines sienas ir ištirpdavo tyloje. Dabar, kai iki suplanuotos egzekucijos buvo likusios vos kelios valandos, jam teliko vienintelis prašymas.
– Noriu pamatyti savo dukrą, – užkimusiu balsu ištarė jis. – Tik vieną kartą. Prašau, leiskite man atsisveikinti su Ugne, kol dar ne per vėlu.
Vienas prižiūrėtojas pažvelgė į jį su užuojauta. Kitas tik papurtė galvą.
Vis dėlto prašymas pasiekė kalėjimo viršininko Arvydo Jankausko stalą. Tai buvo šešiasdešimtmetis veteranas, prižiūrėjęs daugiau egzekucijų, nei pats būtų norėjęs prisiminti.
Manto byla jam nuo pat pradžių kėlė nerimą. Įkalčiai atrodė nepriekaištingi: pirštų atspaudai ant ginklo, kraujas ant drabužių, kaimynas, tvirtinęs tą naktį matęs jį išeinantį iš namo.
Tačiau Manto akyse Arvydas niekada nematė žudiko žvilgsnio.
Po ilgos tylos Jankauskas galiausiai davė nurodymą:
– Atveskite vaiką.
Praėjus trims valandoms, į kalėjimo automobilių aikštelę įriedėjo baltas valstybinis automobilis.