Prieš egzekuciją jo aštuonmetė dukra pašnibždėjo kelis žodžius, nuo kurių sargybiniai sustingo lyg įkalti, o po paros visa valstija buvo priversta viską sustabdyti.
Likus visai nedaug iki mirtinos injekcijos, mirties bausme nuteistas kalinys paprašė paskutinės malonės: pamatyti mažąją dukrą, kurios nebuvo apkabinęs jau trejus metus.
Tai, ką mergaitė ištarė jam į ausį, sudrebino prieš penkerius metus paskelbtą nuosprendį, atvėrė korupcijos tinklą, nusidriekusį iki aukščiausių teisingumo sistemos sluoksnių, ir iškėlė paslaptį, kuriai niekas nebuvo pasirengęs.
Ant sienos kabantis laikrodis rodė šeštą ryto, kai prižiūrėtojai atrakino Mariaus Kazlausko kamerą. Pastaruosius penkerius metus jis praleido Teksaso Hantsvilio kalėjimo mirtininkų bloke.
Visą tą laiką Marius šaukė apie savo nekaltumą betoninėms sienoms, tačiau jos, kaip visada, tylėjo. Dabar, kai iki paskirtos egzekucijos buvo likusios vos kelios valandos, jam beliko tik vienas prašymas.
– Noriu pamatyti savo dukrą, – užkimusiu balsu ištarė jis. – Bent vieną kartą. Prašau, leiskite man atsisveikinti su Gabija, kol dar ne viskas baigta.
Vienas sargybinis pažvelgė į jį su užuojauta. Kitas tik papurtė galvą.
Vis dėlto prašymas pasiekė kalėjimo viršininko Vytauto Jankausko stalą. Tai buvo šešiasdešimtmetis tarnybos veteranas, prižiūrėjęs daugiau egzekucijų, nei pats norėjo prisiminti.
Mariaus byla jį nuo pat pradžių keistai slėgė. Įrodymai atrodė nepramušami: jo pirštų atspaudai ant ginklo, kraujas ant drabužių, kaimynas, tvirtinęs, kad tą naktį matė jį išeinantį iš namo.
Tačiau Mariaus akyse Vytautas niekada nematė žudiko žvilgsnio.
Po ilgos tylos Jankauskas galiausiai davė nurodymą:
– Atveskite vaiką.
Po trijų valandų į kalėjimo stovėjimo aikštelę įriedėjo baltas valstybinis automobilis.