— Egle, juk žinai, kad darbe man dabar ne patys lengviausi laikai. Premijos negavau, atlyginimą ir tą vėluoja pervesti…
Eglė atsisuko į vyrą. Tomas sėdėjo nuleidęs akis, susigūžęs, tarsi nuo vieno jos žvilgsnio galėtų dar labiau sumažėti. Tokiais momentais jis jai atrodydavo bejėgis — žmogus, nemokantis pastovėti nei už save, nei už savo šeimą.
— Puiku, — lediniu balsu tarė ji. — Vadinasi, tavo brangioji mamytė tegul pati ir sukasi. Aš jai už dyką nieko nebedarysiu. Kaip ji elgiasi su manimi, taip ir aš elgsiuosi su ja. Ar aiškiai pasakiau?
Tomas staigiai pakėlė galvą.
— Egle, baik elgtis lyg įsižeidęs vaikas. Negi dėl vienos dienos negali pamiršti senų nuoskaudų?
— Nuoskaudų? — ji trumpai, piktai nusijuokė. — Tomai, tavo motina jau septynerius metus daro viską, kad jausčiausi svetima jūsų giminėje. Ji iki šiol kasdien tau skambina klausti, ar pavalgei, ar nesušalai. Lyg aš būčiau nepajėgi tavimi pasirūpinti. Ji perka tau kojines, apatinius, nors tu turi žmoną. Ji…
— Ji tiesiog dėl manęs jaudinasi.
— Ne, ji tiesiog nesugeba paleisti sūnaus! Ir daro viską, kad mūsų santuokoje neliktų ramybės.
Tomas atsistojo ir priėjo arčiau.
— Egle, prašau. Tai tik viena diena. Padaryk tai dėl manęs.
— Ne, — ji atsitraukė. — Aš daugiau nebevaidinsiu laimingos šeimos. Tavo mama žiūri į mane kaip į priešę, todėl aš nebeketinu jai šypsotis.
Tą vakarą jie beveik nesikalbėjo. Tomas ilgai sėdėjo virtuvėje, braukydamas pirštu telefono ekraną, o Eglė miegamajame vartė knygą, nors mintys vis tiek klaidžiojo kitur. Kai vyras pagaliau atsigulė šalia, ji užsimerkė ir apsimetė mieganti.
Kitą rytą Tomas išėjo į darbą anksti, nė neatsisveikinęs. Eglė dirbo iš namų, tačiau iki pietų niekaip neįstengė susikaupti prie ataskaitų. Ji suprato, kad vakar buvo šiurkšti, bet viduje vis tiek jautė: šįkart tiesa jos pusėje.
Aldona niekada nepriėmė jos kaip savos. Per šeimos fotografavimus ji visuomet pastatydavo Eglę į patį kraštą arba taip pasisukdavo, kad ši apskritai nepatektų į kadrą. Per šventes dovanas įteikdavo sūnui, o marčią tarsi netyčia „pamiršdavo“. Kai Eglė kartą pabandė perstatyti baldus jų su Tomu bute, anyta sausai mestelėjo: „Mūsų šeimoje nepriimta liesti bendrų daiktų neatsiklausus kitų.“ Nors tie baldai buvo pirkti iš jų abiejų pinigų.
Negana to, Aldona turėjo įprotį pasirodyti nepranešusi ir užsibūti iki vakaro. Ji galėdavo atvykti šeštadienio rytą su žodžiais: „Pasiilgau sūnaus“, ir ramiausiai praleisti pas juos visą dieną. Su Egle tokių apsilankymų metu beveik nekalbėdavo, o jei ši mėgindavo įsiterpti į pokalbį, anyta tik suspausdavo lūpas ir nusukdavo veidą.
Apie pusę trijų suskambo durų skambutis. Eglė pažvelgė pro akutę ir sustingo — laiptinėje stovėjo Aldona, rankose laikydama puokštę.
— Egle, prašau, atidaryk. Man reikia su tavimi pasikalbėti.
Eglė lėtai atrakino duris. Anyta atrodė neįprastai: plaukai nebuvo taip tobulai sušukuoti kaip visada, o veidą dengė nuovargis.
— Aldona? Kas nors nutiko? Tomo nėra namie.
— Aš atėjau pas tave, — tyliai pasakė anyta ir ištiesė jai gėles.