Ji jį nusipirko dar prieš mūsų vestuves.
— Ir kas iš to? Jūs juk susituokę!
— Tai reiškia tik tiek, kad aš čia registruotas ir gyvenu kaip jos vyras. Teisiškai butas priklauso jai.
— Bet tu jos vyras!
— Būtent todėl aš ten ir gyvenu, — ramiai, bet kietai atsakė Tadas. — O tu — ne.
Kitame laido gale stojo tokia tyla, kad ji pasakė daugiau nei bet koks ginčas.
— Vadinasi… tu dabar ją gini? — pagaliau sušnabždėjo Eglė, ir jos balsas virptelėjo. — Stoji prieš savo pačios seserį?
— Aš bandau susigaudyti, kas iš tikrųjų įvyko, — pavargusiu balsu tarė Tadas. — Egle, atsakyk man nuoširdžiai. Ar tvarkydavaisi po savęs?
— Na… ne visada…
— Indus plaudavai?
— Tadai…
— Egle. Taip ar ne?
— Kartais pamiršdavau, — sumurmėjo ji.
— Draugus į namus vedeisi iš anksto nieko nepasakiusi?
— Tik kartą…
— Kiek kartų?
Ji kurį laiką tylėjo.
— Du, — galiausiai prisipažino vos girdimai. — Gal tris.
— Ir be leidimo ėmei Rūtos daiktus.
— Tik vieną suknelę! Aš ketinau ją grąžinti!
— Su vyno dėme.
Eglė garsiai šniurkštelėjo.
— Tadai, kodėl tu toks žiaurus? Aš juk ne specialiai! Aš tik… galvojau, kad mes šeima…
— Šeima nėra leidimas elgtis kaip nemandagiam žmogui, — Tadas pajuto, kaip griūva paskutiniai pasiteisinimai, kuriais pats save ramino. — Tu elgeisi kaip išlepintas vaikas, Egle. Ir Rūta turėjo visišką teisę paprašyti tavęs išeiti.
— Bet…
— Ne. Dabar klausyk. Šį vakarą gali ateiti. Nuo aštuonių iki devynių. Susirinksi viską, kas dar liko. Atsiprašysi Rūtos. Ne pro dantis, ne vaidindama auką, o normaliai, kaip suaugęs žmogus. Ir išsikelsi. Gali važiuoti pas mamą arba išsinuomoti kambarį. Pinigų tam turi — aš tau pervedžiau pakankamai.
— O egzaminas?
— Iki egzamino liko dvi dienos. Per tiek laiko galima rasti laikiną vietą pernakvoti. Tau devyniolika, Egle. Pats metas suprasti, kad už savo poelgius reikia atsakyti.
— Vadinasi, pasirenki ją.
— Aš renkuosi sveiką protą. Ir taip, Egle, renkuosi savo žmoną. Nes šį kartą ji teisi. Visiškai teisi.
— Dar pasigailėsi! — iškošė Eglė, ir po akimirkos ryšys nutrūko.
Tadas kurį laiką žiūrėjo į telefono ekraną. Tada sunkiai atsiduso ir surinko Rūtos numerį.
— Taip? — jos balsas skambėjo atsargiai.
— Atleisk, — pasakė jis paprastai, be jokių įžangų. — Tu buvai teisi. Dėl visko. Aš patikėjau ašaromis ir net nepasivarginau išsiaiškinti, kas iš tiesų vyksta. Atleisk man.
Atsakymo teko palaukti kelias sekundes.
— Kalbėjai su ja? — tyliai paklausė Rūta.
— Taip. Ir supratau, koks buvau kvailys. Rūta, man labai gėda. Už tai, kad ant tavęs šaukiau. Už tuos žodžius. Už tai, kad iš karto nestojau tavo pusėn. Tu dvi savaites kentei, o aš nieko nemačiau…
— Aš bandžiau tau sakyti, — pratarė ji prislopintu balsu. — Bet tu vis numodavai ranka. „Ji dar vaikas“, „apsipras“, „duok jai laiko“…
— Žinau. Buvau aklas. O gal tiesiog nenorėjau matyti. Buvo lengviau apsimesti, kad viskas normalu.
— Tadai… aš nesu pabaisa. Tikrai stengiausi. Bet kai ji pasakė, kad man pačiai reikėtų išsikraustyti iš savo namų… tai jau buvo per daug. Tą akimirką supratau: jeigu dabar nepadėsiu taško, ji čia ir liks. Nes tu nebūtum sugebėjęs jai pasakyti „ne“.
— Tu teisi, — pripažino jis. — Nebūčiau sugebėjęs. Todėl ačiū, kad bent vienas iš mūsų turėjo stuburą.
— Tu nepyksti?
— Ant savęs — labai. Ant tavęs? Ne. Tu padarei tai, ką turėjau padaryti aš. Apgynei mūsų namus.
Rūta tyliai iškvėpė, ir Tadas net per telefoną pajuto, kaip jos įtampa po truputį atlėgsta.
— Ji ateis vakare? — paklausė Rūta.
— Taip. Pasiims daiktus. Ir, Rūta… aš būsiu kartu. Pasirūpinsiu, kad viskas praeitų ramiai. Ir kad ji atsiprašytų. Tikrai atsiprašytų.
— Gerai, — po trumpos pauzės sutiko ji. — Tadai… gal aš ir perlenkiau lazdą sakydama, kad tu pats susirinktum daiktus…
— Ne, — iškart pertraukė ją jis. — Neperlenkei. Aš to nusipelniau. Bet labai tikiuosi, kad leisi man bent pabandyti viską ištaisyti.
— Pažiūrėsim, — jos balse pirmą kartą sušmėžavo vos juntama šypsena. — Pradžiai pasirūpink, kad tavo sesuo vakare nesurengtų spektaklio.
— Nesurengs. Pažadu.
Baigęs pokalbį Tadas pastebėjo, kad rankos pagaliau liovėsi drebėjusios. Pirmą kartą tą dieną mintys tapo aiškios. Gal net pirmą kartą per visas pastarąsias dvi savaites.
Jis pažvelgė į laikrodį. Iki vakaro buvo likusios penkios valandos. Pakankamai laiko susidėlioti žodžius pokalbiui, kurio laukė sunkiausia dalis — rimtas pasikalbėjimas su seserimi. Tas pokalbis turėjo įvykti jau seniai.
O iki tol reikėjo užbaigti ataskaitą.
Atėjo metas visiems suaugti. Ir jam pačiam — taip pat.