dėl kurių mano žmona miegojo po keturias valandas per parą? Jūs sugalvojote šlykščią istoriją apie neva vaikui gresiantį pavojų, kad aš pats savo rankomis atimčiau iš Rasos pinigus ir atiduočiau juos jūsų kaprizams?
— Tu jos brolis! Tu privalai ja rūpintis! — Janina vis dar nesitraukė, jos balsas perėjo į cypimą. — Jai sunku, ji juk moteris! O tavo žmona temato tik savo krosnis ir skardas! Gobši, beširdė moteriškė!
— Mano žmona, — Tomas tarė lėtai, kiekvieną žodį tarsi įkaldamas į grindis, — dirba sąžiningai ir niekam neištiesia rankos. Aš ginsiu jos darbą ir mūsų bendrus planus nuo visų, kurie nori gyventi mūsų sąskaita. Net jei tie žmonės — mano giminės. Aš jumis tikėjau. Buvau pasiruošęs dienomis ir naktimis plėšytis statybose, kad padengčiau tą išgalvotą skolą. Bet dabar taškas.
— Tomai, atleisk, mes juk norėjome tik gero… — suinkštė Eglė, mėgindama išspausti bent vieną ašarą.
— Abi stojatės ir išeinat, — ramiai, bet taip šaltai, kad kambaryje lyg oras sustingo, pasakė Tomas ir parodė į duris. — Daugiau nenoriu jūsų matyti šiuose namuose. Ir Rasos konditerijoje taip pat. Jeigu Eglei taip reikia naujų formų rėmėjui susirasti, tegul eina į gamyklą, pasiima vartojimo paskolą ir pati ją grąžina. Mūsų piniginė jums uždaryta visam laikui.
— Tu nedrįsi išvaryti savo motinos! — dar pabandė pasipiktinti Janina, tačiau susidūrusi su sūnaus žvilgsniu, kuriame nebuvo nė menkiausios abejonės, staiga nutilo.
Prieškambaryje jos paskubomis apsirengė. Išeidama Janina dar mėgino trenkti durimis taip, kad sudrebėtų sienos, bet pritraukėjas tyliai sušvelnino smūgį ir atėmė iš jos paskutinį dramatišką akordą. Bute pagaliau stojo gilus, beveik neįprastas ramumas.
Tomas grįžo į svetainę. Priėjo prie Rasos, atsiklaupė prieš jos fotelį ir veidu įsikniaubė jai į kelius.
— Atleisk man, Rasa, — dusliai ištarė jis. — Elgiausi kaip visiškas kvailys. Per savo aklumą vos neatėmiau iš tavęs svajonės. Aš taip kaltas.
Rasa švelniai perbraukė delnu jam per plaukus.
— Tu pasielgei kaip normalus, mylintis brolis, Tomai. Ne tavo kaltė, kad jos nusprendė pasinaudoti tavo padorumu. Svarbiausia, kad spėjome viską suprasti laiku.
Praėjo septyni mėnesiai.
Konditerijos studijoje „Vanilinė trupinė“ darbas virte virė. Didžiulė prancūziška rotacinė krosnis, blizganti chromuotais šonais, vieną po kitos išleisdavo tobulų kruasanų ir purių biskvitų partijas. Rasa išplėtė gamybą, priėmė dvi padėjėjas ir pirmą kartą po ilgo laiko galėjo sau leisti tikrus savaitgalius be nuolatinio bėgimo.
Tomas darbe pakilo pareigose — tapo vyriausiuoju projektų inžinieriumi ir dabar vadovavo solidžiam skyriui. Po to vakaro jų ryšys ne susilpnėjo, o, priešingai, sutvirtėjo taip, lyg būtų išlietas iš akmens. Jie kartu išvyko atostogų į Žydrąjį krantą, vaikščiojo miškais, kalbėjosi be skubos ir mėgavosi vienas kito artumu.
Giminaičių gyvenimas pasisuko visai kitu keliu. Netekusi patikimo pinigų šaltinio, Eglė buvo priversta gerokai sumažinti savo norus. Apie jokias plastines operacijas, žinoma, nebeliko nė kalbos. Kad turėtų už ką susimokėti komunalinius mokesčius ir nusipirkti maisto, ji turėjo pamiršti „dvasinės vedlės“ karjerą ir įsidarbinti administratore nebrangioje kirpykloje miesto pakraštyje.
Janina iš pradžių dar bandė spausti per tolimesnius giminaičius. Visiems pasakojo, kokį žiaurų sūnų užaugino ir kokią godžią marčią jis vedė. Tačiau Tomas tokius užjaučiančių tetų pokalbius nutraukdavo viena fraze:
— Jei jums taip gaila Eglės, perveskite jai penkiolika tūkstančių eurų riebalų nusiurbimui.
Po tokių žodžių norinčių moralizuoti staiga nebelikdavo.
Seni triukai nebeveikė. Rasa dėliojo karštus eklerus vitrinoje, įkvėpdama plikytos tešlos ir vanilinio kremo aromato, ir aiškiai žinojo: kai šalia yra žmogus, gebantis apginti šeimą nuo bet kokių audrų ir svetimų kėslų, jokios intrigos nebaisios. O sąžiningas darbas ir tikra meilė visada pasirodo stipresni už bet kokį melą.