— Už ką gi, vaikeli?!
— Už tai, kad dvejetų nerašiau.
Močiutė Nijolė tik skėstelėjo rankomis, lyg negalėdama patikėti, kad tokie dalykai apskritai įmanomi. Paskui dar ilgai stovėjo ant mokyklos laiptų, sniegui krintant ant jos skarelės ir pečių, ir žiūrėjo Eglei pavymui, kol ši pradingo už posūkio.
Žinia klasėje pasklido beveik akimirksniu.
Pirmadienio rytą septintokai susirinko į pamoką, tačiau Eglės kabinete nebuvo. Prie mokytojos stalo sėdėjo direktorės pavaduotoja. Veidas jos buvo sustingęs, balsas sausas, tarsi ji skaitytų ne vaikams, o kokį protokolą.
Ji pranešė, kad nuo šiol lietuvių kalbą ir literatūrą jiems ves kitas pedagogas.
— O kur Eglė? — tyliai paklausė Ugnė Vaitkutė, liesa mergaitė su kasomis. Kadaise būtent Eglė padėjo jai nebedrebėti prie lentos ir neištirpti iš baimės prieš visą klasę.
— Ji išėjo iš darbo.
— Ne išėjo, o ją atleido, — pataisė Mantas Žukauskas.
Pavaduotoja pakėlė akis.
— Žukauskai, tai ne jūsų reikalas.
— Kaip tik mūsų, — atsakė jis.
Moteris pavargusiu žvilgsniu pažvelgė į jį pro akinių viršų.
— Nevaidink protingesnio, negu esi. Atsiverčiame vadovėlius, pamokos tema…
— Mes nesiversime, — ramiai pasakė Mantas.
— Ką sakei?
— Be jos mes nesimokysime. Ji į mus žiūrėjo kaip į žmones. O jūs ją išmetėte.
Pavaduotoja pravėrė burną, pasiruošusi griežtai nutildyti klasę, bet tinkamų žodžių nerado. Lūpos susičiaupė. Kabinete pakilo šurmulys. Iš pradžių vos girdimas, paskui vis garsesnis. Tačiau tai nebuvo įprastas paauglių triukšmas ar kvailas maištavimas. Jame tvyrojo kažkas kieto, rimto, beveik suaugėliško.
— Tylos! — staiga suriko pavaduotoja.
Ir tyla iš tiesų stojo.
Tik ne todėl, kad mokiniai išsigando. Jie nutilo, nes Mantas Žukauskas atsistojo.
— Einam, — pasakė jis nepakeldamas balso. — Visi.
— Kur? — sutrikęs paklausė kažkas iš galinio suolo.
— Pas direktorių.
Ir jie pajudėjo.
Visi trisdešimt. Be riksmų, be stumdymosi. Poromis, kaip eidavo į valgyklą ar per rikiuotę. Priekyje žingsniavo Mantas. Už jo — Ugnė Vaitkutė. Toliau ėjo Domas, Tadas, Greta, dvyniai Jankauskai, ilgas kaip kartis Rokas, pravarde Virvelė, ir likusieji.
Pavaduotoja šaukė jiems iš paskos. Paskui beveik bėgte leidosi koridoriumi.
Bet vaikai nė vienas neatsisuko.
Tuo metu direktorius sėdėjo savo kabinete ir gėrė arbatą. Pro langą pamatęs, kaip per mokyklos kiemą tvarkingai juda visa klasė, jis lėtai nuleido puodelį ant stalo. Antakiai susitraukė.
Į duris pasigirdo beldimas.
Garsus.
Toks garsus, kad atrodė, jog beldžia ne viena ranka, o iškart trisdešimt kumščių. Galbūt jam tik taip pasirodė.
— Užeikite!
Durys atsivėrė.
Pirmas įžengė Mantas Žukauskas. Paskui Ugnė. Tada visi kiti. Jie užpildė kabinetą ir sustojo glaudžiai vienas prie kito, petys į petį. Maži ir aukšti, smulkūs ir tvirti, pirmūnai ir tie, kurių pažymių knygelėse dažniau mirgėjo vidutiniai balai — šįkart jie buvo viena klasė.
— Ką jūs sau leidžiate? — pradėjo Saulius, kilstelėdamas nuo kėdės.
— Sauliau, — prabilo Mantas.
Jo balsas buvo ramus. Tačiau jame nuskambėjo kažkas tokio, dėl ko direktorius kažkodėl vėl atsisėdo.
— Mes atėjome paklausti. Kodėl atleidote Eglę?
— Žukauskai, tai ne tavo reikalas, — sausai atsakė direktorius. — Ir ne jūsų.
Jis peržvelgė visus susirinkusius.
— Darbuotojų klausimus sprendžia administracija.
— Ją atleido todėl, kad ji nerašė dvejetų? — tyliai paklausė Ugnė.
Direktoriaus veidas paraudo.
— Kas jums tai pasakė?
— Visi žino, — atsakė Mantas.
— Paklausykite, — Saulius pamėgino susitvardyti. — Yra tvarka. Yra reikalavimai. Pažangumas turi būti vertinamas objektyviai. Negali visa klasė…
— O mūsų klausėte? — pertraukė Mantas. — Paklausėte bent kartą: „Vaikai, kaip jums sekasi mokytis su Egle?“ Ne. Jūs pažiūrėjote į skaičius ir nusprendėte. Bet mes nesame skaičiai. Mes žmonės. Ji tai suprato.
Jis trumpam nutilo, tarsi rinkdamasis žodžius, o paskui tęsė:
— Iki jos aš kas antrame žodyje klaidą darydavau. Dabar rašau normaliai. Man išeina septynetas. Ar jūsų lentelėse tai matėsi?
Direktorius tylėjo.
— Anksčiau galvojau, kad esu kvailas, — jau tyliau tarė Mantas. — Visi taip sakydavo. Namuose, mokytojai, jūs turbūt irgi. Tik kūno kultūros mokytojas elgėsi padoriai, ir tai todėl, kad greitai bėgu. O ji pasakė: „Tu ne kvailas. Tu tiesiog apleistas. O apleistų vaikų aš nepalieku.“ Ir nepaliko. O jūs ją išvarėte. Už ką? Už tai, kad nerašė dvejetų? Tada paklauskite mūsų pačių.