Tėvai jau rengėsi išeiti. Saulius dar trumpam stabtelėjo prie durų ir įdėmiai pažvelgė į žentą.
— Rolandai, gyvenimas šiame bute nėra savaime suprantama teisė. Mes leidome čia gyventi savo dukrai. Tu buvai priimtas todėl, kad esi jos vyras. Jeigu dar kartą nutiks kas nors panašaus, šį klausimą spręsime visai kitaip.
— Supratau, — tyliai atsakė Rolandas.
Kai durys už jų užsidarė, Rūta pasuko raktą spynoje ir grįžo į svetainę.
Rolandas tebesėdėjo toje pačioje vietoje, lyg nebūtų pajėgęs pajudėti. Ant stalo stovėjo puodeliai, kurių beveik niekas taip ir nepalietė. Rūta juos surinko ir nunešė į virtuvę. Ji netrenkė indų į kriauklę, neėmė demonstratyviai barškinti lėkštėmis ir neapsimetė, kad staiga atsirado begalė skubių darbų. Ramiai išplovė puodelius, nuvalė stalą ir tik tada sugrįžo tęsti pokalbio.
— Kodėl tu nusprendei, kad aš vis tiek nusileisiu?
Rolandas perbraukė delnais per kelius, tarsi ieškodamas, kur padėti rankas.
— Nes anksčiau nusileisdavai.
— Kada?
— Kai mano mama atvažiuodavo nepranešusi, tu nekeldavai didžiulių scenų. Dėl jos atneštų indų taip pat nepradėdavai rimto karo. Išklausydavai patarimus.
— Aš stengiausi palaikyti normalius santykius.
— O aš pagalvojau, kad galiausiai tu susitaikysi su bet kuo.
Rūta atsisėdo priešais jį.
— Tu ne šiaip suklydai. Tu mano kantrybę panaudojai prieš mane.
Rolandas susiraukė, bet šį kartą nepradėjo teisintis.
— Taip.
— Tu Tadui pasakei, kad aš paburbėsiu ir nurimsiu.
— Pasakiau.
— Kam?
— Norėjau jam parodyti, kad valdau padėtį.
— Nors iš tiesų nieko nevaldei.
— Nors net neturėjau teisės jos valdyti, — pripažino Rolandas.
Rūta kurį laiką tylėdama žiūrėjo į vyrą. Pirmą kartą tą rytą jis neieškojo pasiteisinimų savo motinai, nekartojo įprastų frazių apie giminaičių pareigą padėti vieni kitiems ir nemėgino įtikinti žmonos, kad visa ši istorija per menka konfliktui.
— Ką dabar ketini daryti? — paklausė ji.
— Paskambinsiu Tadui. Atsiprašysiu jo ir Eglės. Jie gaišo laiką kraustydamiesi dėl mano pažado.
— Taip ir reikia.
— Paskui kalbėsiu su mama.
— Apie ką?
— Apie tai, kad ji nepriima sprendimų už mus ir neplanuoja, kas gyvens šiame bute. Ir apie tai, kad daugiau nebetemptų čia savo daiktų.
Rūta vos palenkė galvą.
— O jeigu ji vėl pradės aiškinti, kad artimieji privalo padėti vieni kitiems?
— Pasakysiu, kad padėti galima savo laiku, savo jėgomis ir savo nuosavybe. Svetimo buto siūlyti niekam negalima.
— Įsimink šitą sakinį.
Rolandas atsistojo ir paėmė telefoną. Tadui paskambino tuoj pat, neišeidamas į kitą kambarį.
— Čia aš. Noriu atsiprašyti. Neturėjau teisės pažadėti jums būsto be Rūtos ir jos tėvų sutikimo… Ne, ji dėl to nekalta… Taip, aš pats sakiau, kad viską sutvarkysiu… Suprantu.
Pokalbis truko kelias minutes. Tadas nerėkė, bet iš Rolando atsakymų buvo aišku, kad jaunesnysis brolis pasakė viską, ką galvojo.
Baigęs skambutį, Rolandas vėl atsisėdo.
— Jis pasakė, kad daugiau nebedalyvaus mamos sumanymuose, kol nepasikalbės tiesiai su visais žmonėmis, kuriuos tie sumanymai liečia.
— Protinga.
— Dar pasakė, kad prieš Eglę atrodė kvailai dėl manęs.
— Taip ir buvo.
Rolandas neprieštaravo.
Motinai jis paskambino tik vakare. Danutė ilgai nekėlė ragelio, tačiau galiausiai vis dėlto atsiliepė.
Rolandas išėjo į balkoną, bet durų neuždarė. Rūta girdėjo tik jo pusę pokalbio.
— Mama, aš neketinu aptarinėti Rūtos charakterio… Ne, butas tikrai ne mūsų… Būtent todėl mes negalime nieko čia apgyvendinti… Nereikia vėl vežti indų… Todėl, kad tavęs prašė to nedaryti… Ne, tai ne vien Rūtos prašymas. Aš taip pat taip nusprendžiau.
Paskutiniai žodžiai jam akivaizdžiai kainavo daugiau pastangų nei visi ankstesni. Iki šiol Rolandas dažniausiai slėpdavosi už žmonos nugaros: motinai sakydavo, kad „Rūta nenori“, „Rūta priešinasi“ arba „Rūta vėl nepatenkinta“. Dabar jis pirmą kartą pasakė, kad sprendimas yra bendras.
Pokalbis nutrūko staiga. Danutė tiesiog padėjo ragelį.
Rolandas sugrįžo į kambarį.
— Ji pareiškė, kad tu prieš ją nuteikei visą šeimą.
— Net Tadą?
— Ypač Tadą. Jai labai nepatiko, kad jis išvažiavo.
— Jis šį kartą pasielgė garbingiau už mus abu. Iš karto pripažino, kad jo niekas nekvietė.
Rolandas pažvelgė į žmoną.
— Suprantu, kad vien pripažinimo neužtenka.
— Gerai, kad supranti.
— Tu nori, kad aš išeičiau?
Rūta neatsakė iš karto. Rolandas šiame bute gyveno teisėtai, su jos tėvų leidimu. Tačiau po šio ryto pasitikėjimas juo smarkiai susvyravo.
— Kol kas ne. Bet jeigu dar kartą nuspręsi tvarkytis su šiuo butu be manęs ir be jo savininkų, tada kalbėsime jau ne apie svečius.
— Išgirdau.
— Ir dar. Jokių raktų tavo giminaičiams. Net vienai dienai.
— Sutinku.
— Niekas neateina iš anksto nepaskambinęs.
— Sutinku.
— Laisvas kambarys nėra aptarinėjamas nei su tavo mama, nei su broliu, nei su tetomis, nei su pažįstamais. Jis naudojamas taip, kaip nusprendžiau aš, turėdama tėvų sutikimą.
— Supratau.
— Ne tik kartok paskui mane. Tu iš tikrųjų su tuo sutinki?
Rolandas išsitiesė.
— Taip. Butas priklauso tavo tėvams. Mes čia gyvename tol, kol jie leidžia. Aš neturiu teisės kam nors žadėti kambario. Šiandien pastačiau tave į padėtį, kurioje turėjai ginti savo tėvų nuosavybę nuo mano sprendimo. Tai buvo niekšiška.
Rūta nesitikėjo paskutinio žodžio. Rolandas retai taip tiesiai įvardydavo savo poelgius.
— Buvo, — pritarė ji.
Per kitas kelias savaites Danutė nepasirodė. Kelis kartus ji skambino sūnui ir siūlė susitikti neutralioje vietoje. Rolandas pas ją važiuodavo vienas.
Jis nereikalavo, kad Rūta tuoj pat pamirštų konfliktą, nekalbino pakviesti motinos į svečius ir neprašė apsimesti, kad nieko neįvyko.
Tadas ir Eglė toliau gyveno nuomojamame bute. Po kelių dienų jie pakvietė Rolandą ir Rūtą į kavinę. Tadas dar kartą atsiprašė, nors Rūta nelaikė jo pagrindiniu kaltininku.
— Reikėjo paskambinti tau, — pasakė jis. — Bet Rolandas kalbėjo taip užtikrintai, kad pamaniau, jog viskas jau suderinta.
— Dabar žinote, kad bet kokius susitarimus dėl būsto reikia tikrinti su savininku, — atsakė Rūta.
Eglė linktelėjo.
— Aš pati sutrikau, kai Danutė ėmė spręsti, kur perkelti jūsų darbo stalą. Bet mes jau buvome atvažiavę su daiktais, ir man pasidarė nejauku kištis.
— Tokiose situacijose geriau įsikišti iš karto, negu paskui mėnesiais gyventi svetimame konflikte.
Po to susitikimo santykiai su Tadu ir Egle išliko ramūs. Jie daugiau nekėlė laisvo kambario temos ir nebesitikėjo, kad Rūta suteiks jiems gyvenamąją vietą.
Rugpjūčio pabaigoje Danutė pirmą kartą paskambino ne sūnui, o marčiai.
— Norėčiau sekmadienį atvažiuoti, — pasakė ji.
— Kokiu tikslu?
Anyta padarė pauzę.
— Pasimatyti su jumis.
— Sekmadienį mes užsiėmę.
Anksčiau Danutė būtinai būtų pareikalavusi paaiškinti, kuo būtent jie bus užsiėmę. Šįsyk ji tik paklausė:
— Kada jums būtų patogu?
— Kitą šeštadienį po trečios. Jeigu planai nesikeis, pranešiu.
— Gerai.
Ji atvyko sutartu laiku ir be dėžių. Paskambino į duris, palaukė, kol bus įleista, ir nepuolė tiesiai į virtuvę.
Pokalbis buvo santūrus. Danutė tiesiai neatsiprašė, tačiau kambario daugiau nebevadino laisvu ir nebesvarstė, ką į jį būtų galima apgyvendinti. Išeidama ji paklausė, ar kitą kartą galėtų atvažiuoti kartu su Tadu ir Egle.
— Pirmiausia suderinkite dieną su visais, — atsakė Rūta.
Anyta stipriau suspaudė rankinės rankenas, bet ginčytis nepradėjo.
Po istorijos su lagaminais daugiau niekas nebekūrė planų, susijusių su Rūtos tėvų butu. Rolandas nustojo samprotauti apie tuščią kambarį ir nebežadėjo giminaičiams pagalbos svetima sąskaita. Jeigu motina mėgindavo grįžti prie senų kalbų, jis pats primindavo, kam priklauso būstas.
Rūtai nereikėjo šaukti, išeiti iš namų ar be galo įrodinėti akivaizdžių dalykų. Ji tiesiog paskambino tikriesiems savininkams ir leido visiems dalyviams išgirsti vieną paprastą klausimą: kas konkrečiai davė leidimą?
Į jį atsakyti nesugebėjo niekas.
Kartais vieno ramaus atsakymo iš tiesų pakanka, kad aplinkiniai prisimintų taisyklę, kurią puikiai žinojo ir anksčiau: tvarkytis galima tik tuo, kas priklauso tau pačiam.