Žinutė ją užklupo visiškai netikėtai — lyg smūgis į paširdžius. Telefonas vos neslydo iš pirštų, o Rūta sustingo, įsmeigusi akis į ekraną.
„Rytoj 18:00 — šeimos pasitarimas. Ateisi, paaiškinsime, ką su tavimi darysime toliau.“
Siuntėja — „anyta“. Jokio „labas“, jokio vardo, nė menkiausio mandagumo. Tik šaltas, negailestingas įsakymas.
Rūta pamažu padėjo telefoną ant stalo ir delnu perbraukė sau per veidą. Ir vėl. Tie patys nesibaigiantys aiškinimaisi, tie patys paniekos kupini žvilgsniai, tie patys žodžiai, kandantys skaudžiau už peilį. Tik šį kartą viskas turėjo baigtis kitaip.
— Gerai, — tyliai ištarė ji. — Aš ateisiu.
Lūpos pačios išsilenkė į trumpą, visiškai be džiaugsmo šypseną. Taip, ji nueis. Ir nė vienas iš jų net nenutuokia, kuo visa tai jiems baigsis.
Kitą dieną Rūta stovėjo prieš veidrodį ir taisė išslydusią plaukų sruogą. Juoda suknelė, griežtai surišti plaukai, vos pastebimas makiažas. Jokio trapumo, jokio prašymo pasigailėti. Tik susikaupimas, šaltas ir tikslus.
— Tu tikrai manai, kad verta ten eiti? — iš virtuvės pasigirdo draugės Astos balsas.
— Jie patys mane pakvietė, — Rūta atsigręžė į durų pusę. — Įsivaizduoja, kad vėl nuleisiu galvą ir tylėsiu. Šį kartą jie labai klysta.
Asta prikando lūpą, bet ginčytis nebandė. Ji puikiai pažinojo Rūtą: kai jos žandikaulis taip įsitempdavo, jokie įkalbinėjimai nebepadėdavo.
— Bent jau dokumentą pasiimk.
— Jis jau su manimi, — Rūta palietė rankinę, kurioje gulėjo ta pati segtuvo byla.
Janinos namai buvo erdvus penkių kambarių butas miesto centre, kurį ji visada vadino šeimos lizdu, tarsi tas būstas priklausytų ne žmonėms, o visai giminei. Rūta paspaudė skambutį, ir durys atsivėrė beveik akimirksniu, lyg kažkas būtų stovėjęs prie pat jų ir laukęs.
Ant slenksčio pasirodė Greta, vyro sesuo. Akys susiaurėjusios, lūpos sučiauptos į ploną liniją.
— Na pagaliau. Jau buvome pagalvoję, kad išsigandai.
— Aš nesu iš tų, kurios slepiasi, — Rūta žengė vidun, nė nepažvelgdama į ją.
Svetainėje jau buvo susirinkę visi. Janina sėdėjo savo mėgstamame krėsle, Tomas, vyro brolis, buvo išsidrėbęs ant sofos, šalia šurmuliavo pora tetų, o kampe sėdėjo dar kažkoks tolimesnis giminaitis, kurį Rūta buvo mačiusi vos kelis kartus.
Janina lėtai pakėlė į ją akis.
— Sėskis.
— Ačiū, pastovėsiu, — Rūta liko prie durų, vieną ranką laikydama ant rankinės.
— Kaip nori, — anyta pašaipiai kilstelėjo lūpų kampą. — Vis tiek čia ilgai neužsibūsi.
Ore pakibo sunki tyla. Ji spaudė krūtinę kaip dūmai. Rūta jautė, kaip į ją sminga dešimtys akių — ieško silpnos vietos, laukia virptelėjimo, nuleisto žvilgsnio, drebančio balso. Tačiau šį kartą jie nieko tokio nepamatė.
— Taigi, — Janina susidėjo rankas ant kelių. — Aptarkime, kaip tu išsikraustysi iš mūsų buto.
Rūta ramiai iškvėpė.
— Iš jūsų buto?
— Žinoma, iš mūsų! — sušuko Greta. — Nejau po brolio mirties rimtai manei, kad galėsi ten sau ramiai gyventi?
— Ypač turint omenyje, kaip tu juo „rūpinaisi“, — kandžiai pridūrė Tomas, kreivai šyptelėdamas.
Rūta nė nemirktelėjo. Ji buvo pasiruošusi, kad jie bandys smogti ten, kur skaudžiausia.
— Vadinasi, pakvietėte mane į „šeimos teismą“ tik tam, kad pasakytumėte šitai? — ji lėtai apžvelgė visus susirinkusiuosius. — Kaip apmaudu. Tikėjausi, kad turite ką nors rimtesnio.
Janina staigiai pakilo iš krėslo.
— Rimtesnio? Gerai, pakalbėkime rimtai. Tu gyveni bute, kuris priklauso mūsų šeimai. Mano sūnus… — jos balsas akimirką suvirpėjo, bet ji tuoj pat susitvardė. — Mano sūnus tau nepaliko nieko.
Rūta neskubėdama atsegė rankinę.
— Štai čia ir yra jūsų klaida, Janina.
Ji ištraukė segtuvą ir padėjo jį ant stalo.
— Dabar aš jums tai parodysiu.
Visi kambaryje sustingo.
— Kas čia? — pro sukąstus dantis iškošė anyta.
— Atsiverskite ir sužinosite.
Tyla tapo dar tirštesnė.
Ant stalo gulintis segtuvas atrodė sunkus, lyg viduje būtų ne popieriai, o uždelsto veikimo sprogmuo. Janina nė nekrustelėjo, tik jos pirštai taip stipriai suspaudė krėslo porankius, kad pabalo krumpliai.
— Na, parodyk, ką čia atsinešei, — šnypštelėjo ji.
Rūta neskubėjo. Sąmoningai ištęsdama akimirką, ji perbraukė delnu per lygų segtuvo paviršių.
— Pati atversi ar tau padėti? — įsiterpė Greta, žengdama artyn.
— Nesijaudink, — Rūta spragtelėjo užsegimą. — Pamatysite visi.
Ji atvertė segtuvą ir išėmė kelis lapus su antspaudais. Popierius čiupo Janina. Lapai šiugždėjo jos drebančiose rankose.
— Kas per…
Anyta bėgiojo akimis per eilutes, o jos veidas pamažu neteko spalvos.
— To negali būti!
— Kas ten parašyta? — Tomas išplėšė dokumentus motinai iš rankų.
Kambaryje stojo mirtina tyla.
Po sekundės pasigirdo duslus trenksmas — Greta sviedė ant grindų šalia stovėjusią vazą.
— Tai klastotė!
Rūta stovėjo nejudėdama ir stebėjo, kaip jų pasitikėjimas savimi byra gabalais.
— Patvirtinta notaro, — ramiai tarė ji. — Mariaus testamentas. Butas priklauso man.
Janina staiga pašoko, užkliudydama puodelį su arbata. Skystis išsiliejo ant stalo, bet į tai niekas nebekreipė dėmesio.
— Tu… tu jį apgavai! Mano sūnus niekada nebūtų…
— Jis puikiai suprato, ką daro, — Rūtos balsas nuskambėjo kietai, lyg metalas. — Ir puikiai žinojo, kaip jūs su manimi elgėtės.
Tomas numetė popierius atgal ant stalo.
— Mama, tu juk sakei, kad butas bus mano!
— O man apskritai žadėjote, kad jį parduosime ir pinigus pasidalysime! — spiegė viena iš tetų.
Svetainė akimirksniu prisipildė riksmų. Dar prieš kelias minutes jie stovėjo kaip vienas frontas prieš ją, o dabar puolė vieni kitus, lyg alkani šunys prie vieno kaulo.
Rūta žiūrėjo į šį apgailėtiną spektaklį ir pajuto, kaip viduje kyla ilgai tramdytas įniršis.
— Gana! — ji delnu trenkė per stalą.
Visi nutilo ir atsisuko į ją.
— Norėjote šeimos teismo? Štai jums teismas.
Ji iš segtuvo ištraukė dar vieną lapą.
— Tai ieškinys dėl jūsų reikalavimų pripažinimo neteisėtais. Ir taip, — Rūta pažvelgė tiesiai Janinai į akis, — jame numatyta kompensacija už moralinę žalą.
Anyta sudrebėjo, jos ranka instinktyviai pakilo prie krūtinės.
— Tu… tu neišdrįsi…
— Jau išdrįsau.
Vėl stojo tyla.
Tada Greta, visa virpėdama iš pykčio, sušnypštė:
— Tu dar pasigailėsi.
Rūta lėtai sudėjo dokumentus atgal į segtuvą.
— Ne, Greta. Gailėsitės jūs.
Ji apsisuko ir patraukė prie durų. Už nugaros vėl sprogo balsai, prasidėjo kaltinimai, priekaištai ir isteriški šūksniai, tačiau Rūta jų nebesiklausė.
Durys užsitrenkė dusliu garsu.
Pirmasis mūšis buvo laimėtas.
Tačiau tikrasis karas dar tik prasidėjo.
Išėjusi į lauką Rūta pajuto, kaip šiltas vasaros oras paliečia įkaitusį veidą. Ji kelis kartus giliai įkvėpė, mėgindama suvaldyti drebančias rankas. Rankinėje gulėjo ne paprastas dokumentas — ten buvo jos pergalės įrodymas ir pirmasis ženklas, kad ji daugiau nebeleis savęs mindžioti.