– Taip, kad kol neatsiprašysi Rūtos, mums nėra apie ką kalbėtis.
– Jos? – Eglės balsas net kilstelėjo.
– Taip. Jos.
– O ji manęs atsiprašyti neturi?
– Už ką?
Eglė pravėrė lūpas, bet žodžių taip ir nerado.
Tomas atidarė duris.
Dar nespėjus mums išeiti, koridoriaus gale pasirodė Jonas.
– Tomai.
Mes abu atsigręžėme.
– Rytoj tau paskambinsiu, – pasakė jis.
Tomas tik linktelėjo.
Automobilyje pirmas dešimt minučių tvyrojo visiška tyla.
Važiavome Kauno link. Pakelės žibintai slydo per priekinį stiklą ilgomis, šviesiomis juostomis, o aš sėdėjau įsitempusi, lyg dar vis būčiau prie to stalo.
Galiausiai neištvėriau.
– Tau nereikėjo dėl manęs taip elgtis.
Tomas trumpam metė į mane žvilgsnį.
– Aš tai padariau ne dėl tavęs.
– Bet…
– Rūta.
Jo balsas buvo ramus, bet toks tvirtas, kad aš nutilau.
– Aš atsistojau todėl, kad pagaliau supratau: jeigu ir šįkart liksiu sėdėti, tai taip sėdėsiu visą likusį gyvenimą.
Neturėjau ką atsakyti.
Po kelių akimirkų jis pridūrė:
– Ir man labai gaila, kad tiek laiko tau teko kęsti tai, ką sustabdyti turėjau aš.
Kitą dieną Jonas iš tiesų paskambino.
Tada ir paaiškėjo, kad Eglė Andriui davė ne dvylika tūkstančių eurų.
Beveik aštuoniolika.
Iš savo santaupų, iš Gretos pinigų ir dar iš tos sumos, kurią Jonas buvo atsidėjęs Palangos namo stogo keitimui.
Andriaus verslas, pasirodo, jau kelis mėnesius buvo ant bankroto ribos.
Didžioji dalis pinigų tiesiog pradingo.
Per kelias kitas savaites šeimoje visi turėjo kuo rūpintis. Tik ne manimi.
Greta pareikalavo grąžinti jai priklausančią sumą.
Jonas atsidarė atskirą banko sąskaitą.
Andrius kelioms savaitėms dingo iš akiračio, o paskui pažadėjo skolą grąžinti dalimis.
Eglė mums neskambino.
Jos žinutę gavau likus trims dienoms iki Kalėdų.
„Gal galėtume pasikalbėti?“
Atsakyti neskubėjau.
Parodžiau telefoną Tomui.
– Spręsk pati, – tarė jis.
Galiausiai parašiau, kad sutinku.
Susitikome mažoje kavinėje Kauno centre, netoli Laisvės alėjos.
Eglė atėjo viena.
Be dovanų.
Be šypsenos.
Ji atsisėdo priešais mane, nusivilko paltą ir ilgai žiūrėjo į puodelį, lyg ten galėtų rasti tinkamus žodžius.
Paskui prabilo:
– Tai, ką tą vakarą pasakiau, buvo nepateisinama.
Aš tylėjau.
– Nenoriu teisintis.
Tada pakėliau akis.
Galbūt tai buvo pirmas jos sakinys, kurį galėjau priimti.
– Noriu tik pasakyti, – tęsė ji, – kad buvau įsiutusi, nes viskas vyko ne taip, kaip aš norėjau. Ir tą pyktį išliejau ant tavęs.
– Taip.
Mano trumpas atsakymas privertė ją krūptelėti.
– Atsiprašau.
Mes nepuolėme viena kitai į glėbį.
Nepravirkome.
Ir pasaulis per vieną akimirką netapo gražus bei teisingas.
Kitais mėnesiais matėmės retai.
Eglė kartais vis dar leptelėdavo ką nors tokio, dėl ko anksčiau būčiau nuleidusi akis ir patylėjusi.
Dabar nebepatylėdavau.
Tomas – taip pat.
Ir keista, bet šeima dėl to nesubyrėjo.
Ji tiesiog pasikeitė.
Po vienų velykinių pietų, kai visi jau rinkosi daiktus ir ruošėsi skirstytis, Eglė priėjo prie manęs virtuvėje.
– Žinai, – pasakė ji, – tą vakarą man atrodė, kad aš galiu nuspręsti, kas priklauso šiai šeimai, o kas ne.
Pažvelgiau į ją.
– Žinau.
Ji šyptelėjo. Šįkart be pašaipos.
– Manau, tada labai klydau.
Iš svetainės pasigirdo Tomo balsas:
– Rūta, galim važiuoti?
– Tuoj!
Eglė atsirėmė į stalviršį.
– Keista, – tyliai tarė. – Kai jis pakilo nuo stalo, aš buvau įsitikinusi, kad jis pasirinko tave vietoj manęs.
– Nemanau, kad jam apskritai reikėjo rinktis.
– Dabar ir aš taip manau.
Pasiėmiau rankinę.
Jau stovėdama tarpduryje dar kartą atsigręžiau.
Eglė liko virtuvėje, tarp pusiau nurinktų lėkščių ir nebaigtos tvarkos.
Tą vakarą, prieš kelis mėnesius, ji mėgino mane išstumti iš šeimos.
Bet nutiko visai kas kita.
Mes pirmą kartą iš tikrųjų ja tapome.
Ne todėl, kad visi staiga pradėjome galvoti vienodai.
O todėl, kad pagaliau nė vienam nebereikėjo prašyti leidimo būti savimi.