— Tu man pasakojai, kad Eglė — godumo apakinta ragana, kuriai rūpi tik pinigai. Dabar pagaliau suprantu, kodėl net tavo paties sūnus nebenori tavęs matyti.
Tą vakarą jų barnis užsitęsė iki vėlumos. Jie neišsiskyrė tą pačią minutę, tačiau tai, ant ko laikėsi jų santykiai, jau buvo sutrupėję. Rūta pamatė, kad už pasitikinčio savimi verslininko kaukės slepiasi žmogus, įpratęs valdyti kitus ir negalintis pakęsti, kai kas nors išsprūsta iš jo rankų. O Jonas pirmą kartą skaudžiai pajuto, kad be pinigų, brangių dovanų ir patogaus gyvenimo tarp jų beveik nieko nelieka — tik slogi, šalta tuštuma.
Po savaitės Eglei paskambino jos mama Ona. Ji gyveno Alytuje, sename, jaukiame name su plačiu kiemu ir verandoje žaliuojančiais citrinmedžiais, kuriuos puoselėjo daugelį metų.
— Vaikeli, aš viską sužinojau, — švelniai pratarė ji. — Kodėl jūs abu bandote viską tempti vieni?
— Mama, mes laikomės. Tikrai viskas gerai.
— Žinau, kad laikotės. Bet čia turėtumėte tikrus namus. Atvažiuokite pas mane. Mindaugas galės čia pabaigti mokslo metus, mokykla yra netoli, krepšinio komanda taip pat. O man pačiai būtų daug ramiau, jei namuose vėl girdėčiau balsus. Tu juk dirbi nuotoliu, todėl prie Vilniaus nesate pririšti. Niekam nieko nebeįrodinėkite.
Eglė pažvelgė į sūnų. Mindaugas kurį laiką tylėjo, bet galiausiai pats ištarė tai, kas abiem jau sukosi galvoje:
— O jeigu mes išvažiuotume?
— Tu tikrai to norėtum? — atsargiai paklausė ji.
— Pas močiutę vietos užteks. Ir nereikės kasdien važiuoti per pusę miesto. Be to… aš nenoriu praleisti progos pradėti iš naujo. Tikrai pradėti.
Sprendimas subrendo greičiau, nei Eglė būtų galėjusi įsivaizduoti. Prieš išvykdama ji galutinai pateikė skyrybų dokumentus. Šį kartą tai nebuvo vien emocinis žingsnis — prie bylos buvo pridėtos kyšį įrodančių žinučių ekrano kopijos, taip pat dokumentai, liudijantys neteisėtą jos atleidimą iš darbo.
Kai Jonui buvo įteikti teismo dokumentai, jis paskambino įsiutęs.
— Tai dabar nusprendei paskelbti man karą?!
Eglė atsakė taip ramiai, kad būtent tas ramumas jį labiausiai išmušė iš vėžių.
— Aš nekariauju. Aš tik užbaigiu mūsų santuoką.
— Tu dar labai pasigailėsi.
— Tą patį sakei ir tada, kai buvai įsitikinęs, kad be tavo pinigų aš nieko verta.
Kitame laido gale stojo tyla.
— Egle…
— Daugiau niekada nesikišk nei į mano darbą, nei į mūsų sūnaus gyvenimą. Visa kita aptars advokatai.
Ji nutraukė pokalbį.
Jono teisininkai netruko suprasti, kad ginčytis teisme jam būtų pavojinga. Įrodymai buvo per daug aiškūs, per daug tikslūs ir per daug nemalonūs. Jie primygtinai patarė ieškoti taikaus susitarimo. Pirmą kartą pinigai Jonui nepadėjo primesti savo valios — jie turėjo padengti žalą, kurią pats sukėlė savo ciniškais sprendimais.
Po mėnesio Eglė ir Mindaugas sėdėjo tarpmiestiniame autobuse į Alytų. Krepšinio taurė buvo atsargiai suvyniota į drabužius ir padėta taip, kad kelionėje nesusibraižytų. Mindaugas vis žvilgčiojo pro langą, tarsi su kiekvienu kilometru nuo jo pečių kristų nematomas svoris. Eglė laikė rankinę ant kelių ir tyliai stebėjo sūnų. Ji nežinojo, kas jų laukia, bet pirmą kartą per ilgą laiką nejautė panikos.
Stotelėje jų jau laukė Ona. Vos pamačiusi dukrą ir anūką, ji plačiai išskėtė rankas. Apkabinimas buvo toks stiprus ir šiltas, kad Eglė tik tada suprato, kaip ilgai buvo įsitempusi. Mindaugas irgi nebandė vaidinti suaugusio — pasilenkė prie močiutės, leidosi apkabinamas ir tyliai nusijuokė, kai ji pradėjo skųstis, kad jis per greitai užaugo.
Tolimesni mėnesiai nebuvo stebuklingai lengvi, tačiau jie buvo tikri. Eglės agentūra pamažu augo. Iš pradžių ji dirbo viena, vėliau pradėjo koordinuoti atskirus specialistus, o dar po kurio laiko jau vadovavo kelioms projektų komandoms tiesiai iš namų. Darbo dienos buvo ilgos, bet jos priklausė jai pačiai. Niekas nebegalėjo vienu skambučiu atimti jos pajamų vien todėl, kad kažkam to norėjosi.
Mindaugas naujoje mokykloje apsiprato greičiau, nei bijojo. Krepšinio komanda jį priėmė draugiškai, o aikštelėje jis netrukus įrodė, kad taurė iš Vilniaus nebuvo atsitiktinumas. Savaitgaliais jis padėdavo Onai kieme: laistydavo augalus, nešdavo žemes, taisydavo seną tvoros vartelį. Kartais burbėdavo, kad močiutė duoda per daug darbo, bet vis tiek ateidavo pirmas, kai tik reikėdavo pagalbos.
Jie netapo turtingi. Nebuvo prabangių vakarienių, naujausių automobilių ar brangių kelionių. Tačiau namuose nebebuvo tos kasdienės baimės, kuri anksčiau tyliai slėgė kiekvieną rytą ir kiekvieną vakarą. Niekas nebegrasino išmesti jų į gatvę. Niekas nevertė įrodinėti, kad jie turi teisę gyventi oriai.
Jonas tuo metu liko vienas didžiuliame bute. Santykiai su Rūta netrukus nutrūko — be skambių scenų ir dramatiškų atsisveikinimų. Ji tiesiog išėjo, kai tapo aišku, kad dovanos nebepajėgia uždengti kasdienio nusivylimo, pykčio ir jo nuolatinio poreikio viską kontroliuoti.
Vieną vakarą Jonas pravėrė Mindaugo kambario duris. Kambarys buvo apdulkėjęs, pernelyg tylus, tarsi laikas jame būtų sustojęs. Ant lentynos jis rado seną šeimos nuotrauką iš atostogų. Joje Eglė dar šypsojosi be atsargumo, Mindaugas buvo mažesnis, įdegęs ir laimingas, o pats Jonas stovėjo šalia jų taip, lyg visa tai jam priklausytų savaime.
Jis sunkiai atsisėdo ant sūnaus lovos.
Ilgą laiką Jonas manė, kad Mindaugas tiesiog išėjo tą rytą, kai pasirinko motiną. Dabar jam pagaliau ėmė aiškėti, kad sūnų jis prarado ne per vieną dieną. Jis praradinėjo jį metų metus. Kiekvieną kartą, kai pažemindavo jo motiną. Kiekvieną sykį, kai nuspręsdavo, jog pinigai suteikia teisę trypti kitų jausmus. Kiekvieną kartą, kai vietoje atsiprašymo nupirkdavo daiktą ir manydavo, kad tuo viską ištaisė.
Jis paėmė telefoną ir ilgai žiūrėjo į tuščią žinutės lauką. Galiausiai parašė:
„Mindaugai, žinau, kad nenori su manimi kalbėtis. Noriu tik pasakyti: man be galo gaila.“
Atsakymo nebuvo.
Jo nebuvo nei tą naktį, nei kitą rytą. Neatėjo jis ir po kelių savaičių. Nepasirodė net po kelių mėnesių. Ir pirmą kartą gyvenime Jonas turėjo išmokti dalyką, kurio niekada nesuprato: atleidimo nenupirksi jokiais pinigais. Net ir didžiausias turtas negali priversti žmogaus vėl tavimi tikėti.
Alytuje Eglė, Ona ir Mindaugas dažnai vakarais sėdėdavo verandoje prie citrinmedžių. Namas kvepėjo arbata, kava ir šviežiai palaistyta žeme. Mindaugas atnešdavo puodelius, juokaudavo su močiute, erzindavo mamą dėl darbo skambučių ir pats juokdavosi taip lengvai, kaip Eglė jau buvo beveik pamiršusi.
Vieną tokį vakarą ji pažvelgė į sūnų ir staiga suvokė, kaip stipriai jis pasikeitė. Prieš ją sėdėjo nebe sutrikęs paauglys, bijantis pasirinkti tarp tėvų. Tai buvo jaunas žmogus, kuris jau suprato, kad orumas vertas kur kas daugiau nei patogumai, kuriuos kažkas gali bet kada atimti.
Tą akimirką Eglei pasidarė aišku: Jonas tą rytą, kai išvarė juos iš namų, iš tikrųjų gavo tai, ko pats reikalavo. Jam liko butas. Prabangūs baldai. Pinigai. Visa ta patogi, blizganti kasdienybė, dėl kurios jis buvo pasiruošęs paaukoti šeimą.
O ji išsinešė tai, ką jis naiviai manė galėsiąs kada nors susigrąžinti už bet kokią kainą — savo sūnaus pagarbą.
Ir būtent tai buvo vienintelis dalykas šiame pasaulyje, kurio negalėjo nupirkti visi Jono milijonai.