– Ar buvo smagu? – paklausė jis.
– Taip, – atsakiau. – Labai smagu.
Nutylėjau, kad visą vakarą vis žvilgčiojau į telefoną, laukdama bent menkiausios žinutės iš jo. Nebuvo nei skambučio, nei trumpo „kaip sekasi?“.
Per kelis ateinančius mėnesius manyje kažkas pamažu persislinko. Aš netapau šalta, nepradėjau pykti ant artimųjų ir tikrai nenustojau jų mylėti. Tiesiog ėmiau atidžiau vertinti, kam ir kiek savo laiko atiduodu.
Kai Birutė netikėtai paprašydavo užsukti į parduotuvę ir nupirkti jai reikalingų dalykų, pirmiausia paklausdavau, ar ji pati negalėtų to padaryti. Kai Tomas savaime laikydavo, kad aš pasirūpinsiu jo giminės susitikimais, ramiai perduodavau šį reikalą jam.
O jeigu kas nors mano planus nurašydavo kaip nereikšmingus, aš jau nebepuldavau jų keisti vien todėl, kad kitiems taip patogiau.
Iš pradžių visi dėl to sutriko.
– Pastaruoju metu tu kažkokia kitokia, – per sekmadienio pietus mestelėjo Birutė.
– Gal tiesiog pradėjau labiau saugoti savo laiką, – pasakiau.
Ji nusijuokė taip, lyg būčiau pasakiusi pokštą.
Netrukus prasidėjo pasiruošimas jos septyniasdešimt penktajam gimtadieniui.
Birutė visada svajojo apie didelę šventę. Ji norėjo prabangaus restorano, kelių patiekalų vakarienės, gėlių ant kiekvieno stalo ir kuo gausesnio būrio svečių. Be to, šventė būtinai turėjo vykti šeštadienį, kad kitą rytą niekam nereikėtų keltis į darbą.
– Septyniasdešimt penkeri juk sukanka tik kartą gyvenime, – pareiškė ji, kai kitąsyk užsukome pas ją.
– Tiesa, – pritariau.
Ji tuoj pat atsisuko į mane.
– Rasa, tu galėtum pasirūpinti kvietimais. Tau tokie dalykai visada gerai sekasi. Ir tu puikiai žinai, kas man patinka.
Anksčiau būčiau iškart linktelėjusi ir ėmusis darbo. Šį kartą paklausiau:
– O kas apskritai organizuoja šventę?
Birutė sumirksėjo.
– Na… mes visi, aišku.
– Tuomet turbūt pirmiausia reikėtų susitarti, kas už ką bus atsakingas.
– Mes? – pakartojo ji. – Juk tu su Tomu irgi šeima.
– Taip, šeima. Bet tai nereiškia, kad galiu viena ant savo pečių užsikrauti visą organizavimą.
Ji pažvelgė į mane taip, lyg būčiau pranešusi, kad išvykstu gyventi į kitą pasaulio kraštą.
Tomas įsiterpė:
– Mama, mes tau padėsime.
Aš šyptelėjau.
– Puiku.
Tuo pokalbis ir baigėsi.
Per kitas savaites Birutė šventę planavo kartu su Tomu ir jo seserimi Jolanta. Aš perdaviau jiems restorano kontaktus, pasiūliau floristę ir nusiunčiau vienos konditerijos telefono numerį. Tuo mano indėlis ir apsiribojo.
Vieną vakarą man paskambino Jolanta.
– Kas su tavimi darosi? – paklausė ji be ilgesnių įžangų. – Mama visiškai išsekusi nuo rūpesčių. Ji sako, kad tu beveik neprisidedi.
– Prisidedu tiek, kiek galiu ir kiek man atrodo teisinga.
– Bet savo gimtadienį juk pati suorganizavai.
– Būtent, – ramiai atsakiau. – Savo gimtadienį.
Kitame laido gale stojo tyla.
– Na, čia visai kas kita, – galiausiai ištarė Jolanta.
– Kodėl?
Atsakymo ji neturėjo.
Laikas bėgo, o Birutės jubiliejus artėjo. Ji buvo pakvietusi maždaug šešiasdešimt žmonių. Tai turėjo būti didelė šeimos šventė: giminės iš įvairių miestų, seni draugai, kuriuos ji pažinojo jau kelis dešimtmečius, ir visi tie, kuriuos, jos manymu, privalu sukviesti į tokį svarbų vakarą.
Žinoma, man nuolat primindavo, kaip būtina, kad aš ten būčiau.
– Tu juk atvažiuosi anksčiau, tiesa? – vieno pokalbio telefonu metu paklausė Birutė.
– Anksčiau? Kam?
– Na kaip kam? Padėti man. Svečiai rinksis apie penktą, o iki tol dar reikės sudėlioti dovanas, patikrinti gėles, pažiūrėti, ar viskas paruošta.
– Aš ateisiu kaip viešnia.
– Kaip viešnia?
Jos balsas nuskambėjo taip, lyg būčiau pasakiusi ką nors nepadoraus.
– Rasa, tu juk žinai, kad aš tavimi pasitikiu.
– Birute, aš padėjau tiek, kiek galėjau. Bet ši šventė nėra mano atsakomybė.
Ji padėjo ragelį net neatsisveikinusi.
Vakare apie tą pokalbį papasakojau Tomui.
– Galėjai bent jau pažadėti, kad atvažiuosi anksčiau, – tarė jis.
Aš padėjau virtuvinį rankšluostį į šalį.
– Tomai, ar prisimeni mano penkiasdešimtąjį gimtadienį?
Jis nutilo.
– Tavo mama tada pasakė, kad dėl mano jubiliejaus niekas nekeis savo planų. Tu nieko nepasakei. Aš vis tiek surengiau šventę. O dabar tu tikiesi, kad aš keisiu savo planus vien tam, kad jos vakaras vyktų sklandžiai?
– Čia visai ne tas pats, – sumurmėjo jis.
– Kodėl?
Jis pravėrė burną, bet tuoj pat ją užčiaupė.
Aš supratau: atsakymo, kuris jo paties nepastatytų į nepatogią padėtį, jis neturėjo.
Likus dviem dienoms iki šventės, paskambino Eglė. Prieš kelis mėnesius ji buvo užsisakiusi mažą poilsio butą prie Baltijos jūros, tačiau dėl netikėtos darbo pareigos pati išvykti nebegalėjo. Ji pasiūlė man perimti rezervaciją.