Nepagelbėjo ir parduotuvėje pirkti paruošti mišrainių indeliai. Nei neaiškios kilmės dešrelės, kurių sudėtis vertė geriau neskaityti etiketės. Visa tai užkimšdavo skrandį, bet sotumo ir jaukumo, kokį suteikdavo naminiai barščiai ar orkaitėje kepta višta su bulvėmis, nė iš tolo nepriminė.
O skaudžiausia buvo ne skonis. Skaudžiausia buvo pinigai.
Jo taip gražiai atrodęs naujas atlyginimas tirpo akyse, lyg vanduo smėlyje.
Penktadienio vakarą Tomas parėjo namo ne tuščiomis. Rankose laikė puokštę: septyniolika raudonų rožių, blizgantis celofanas, kaspinėlis. Viskas taip, kaip priklauso vyrui, kuris jaučia kaltę, bet dar tikisi išsisukti gražiu gestu.
Eglė sėdėjo fotelyje ir ramiai vartė žurnalą.
– Čia tau, – ištarė jis, ištiesdamas gėles tokiu veidu, tarsi būtų nešęs ne rožes, o karalienės karūną.
Ji pakėlė akis. Pažvelgė į puokštę. Tada į jį. Paskui vėl į rožes.
– Ačiū, – atsakė santūriai, nė nepakildama. – Pamerk į vazą. Ji spintelėje, dešinėje pusėje.
Tomas sutriko. Akivaizdu, jis buvo pasiruošęs visai kitokiai scenai: susigraudinimui, apkabinimui, gal net pažadui viską pamiršti ir atleisti.
– Egle, – jis mindžikavo vietoje, – aš čia pagalvojau…
– Kaip įdomu.
– Gal tu vėl pradėtum gaminti? Na, kaip anksčiau.
Ji neskubėjo atsakyti.
– O kas pasikeitė?
– Tiesiog… – Tomas atsisėdo ant sofos, vis dar laikydamas puokštę rankose. – Supranti, tas visas pirktinis maistas… jis ne toks. Neskanus. Ir dar brangus. O tau visada taip gerai pavykdavo.
– Pavykdavo, – ramiai pritarė Eglė. – Nes aš tam skirdavau laiką, jėgas ir, beje, pinigus.
– Tai va! – jis iškart pagyvėjo, lyg būtų išgirdęs sau palankų argumentą. – Darom taip: maistui išlaidas dalijam per pusę. Sąžiningai. Penkiasdešimt ant penkiasdešimt. Tu perki pusę produktų, aš perku pusę. O tu gamini. Kaip tau?
Eglė užvertė žurnalą ir padėjo jį ant staliuko.
– Palauk. Ar teisingai supratau? Aš sumoku pusę už produktus. Ir dar pati gaminu. Už dyką.
– Na… – Tomas sumirksėjo, tarsi tik dabar pirmą kartą pamatytų skylę savo genialiajame plane. – Juk tai būtų mums abiem.
– Mums abiem aš dirbau aštuonerius metus. Ant mano pečių buvo skalbiniai, maistas, tvarka namuose. O dabar tu siūlai, kad aš ir toliau dirbčiau tau, tik dar prisidėčiau pinigais?
– Tu kažkaip ne taip viską pateiki…
– Aš pateikiu taip, kaip yra.
Rožės jo rankose su kiekviena akimirka atrodė vis liūdniau.
– Vadinasi, atsisakai? – jo balse nuskambėjo nuoskauda ir nuoširdus nesupratimas žmogaus, kuriam ką tik buvo neigiamai atsakyta į prašymą, jo paties akimis, visiškai savaime suprantamą.
– Taip, Tomai. Atsisakau.
– Bet kodėl?
– Todėl, kad tai ne partnerystė. Tai išnaudojimas.
Kitos savaitės Tomui virto ilgu, varginančiu košmaru.
Jis bambėjo. Nuolat, įkyriai, vienodai, kaip lašantis čiaupas naktį.
– Pinigai baigiasi, – niurzgė jis per pusryčius, šakute badydamas pridegusį omletą. – Nesuprantu, kur jie dingsta.
– Turbūt maistui, – atsakė Eglė, tepdama avokadą ant skrebučio. Avokadus ji irgi pradėjo pirkti sau, nors anksčiau laikė tai bereikalinga prabanga.
– Čia viskas dėl to atskiro biudžeto.
– Atskiras biudžetas buvo tavo sumanymas.
– Bet aš nemaniau, kad bus taip!
Ji tik gūžtelėjo pečiais, ramiai išgėrė kavą ir lengvu žingsniu išėjo į darbą.