— Ona visa nusėta pragulomis. Vakar pačios matėme, kai užėjome į jos kambarį.
— Kokiomis dar pragulomis?! — Eglei akimirkai pasirodė, kad grindys po kojomis pasviro. — Nėra pas ją jokių pragulų! Aš kasdien ją tepu, vartau, prižiūriu…
— Meluok, meluok, kiek telpa, — Janina jau pasuko link Onos kambario. — Tuoj pati pasižiūrėsiu.
Eglė puolė iš paskos. Ona gulėjo lovoje išblyškusi, užmerktomis akimis. Kvėpavo sunkiai, su švokštimu, tarsi kiekvienas įkvėpimas jai kainuotų pastangų. Janina, nė nemėgindama elgtis švelniau, nutraukė nuo sesers antklodę ir kilstelėjo naktinius marškinius.
— Štai! Matai?! — ji pirštu bedė į senolės nugarą.
Eglė pasilenkė arčiau. Taip, oda vienoje vietoje buvo paraudusi — visai nedidelis lopinėlis, maždaug monetos dydžio. Bet tai nebuvo pragula. Tik sudirgimas nuo nuolatinio gulėjimo. Ji tą vietą kasdien tepė kremu…
— Čia ne pragula, — tyliai ištarė ji. — Tai tik…
— Užsičiaupk! — užriko Janina taip garsiai, kad Ona net krūptelėjo. — Manai, aš nežinau, nuo ko prasideda pragulos? Dvidešimt metų slauge išdirbau! Tu mano seserį iki tokios būklės privedei! Tyčia!
— Jūs gal visai iš proto išėjote? — Eglė atsitraukė kelis žingsnius. Rankos ėmė drebėti. — Aš dėl jos darau viską, ką galiu. Viską!
— Gal paskambinti Tomui? — įsiterpė Rasa, jau grįžusi iš virtuvės ir vis dar pilna burna. — Tegul sužino, kuo čia jo žmona užsiima.
— Tuoj ir paskambinsiu! — Janina tuoj pat išsitraukė telefoną.
Eglė liko stovėti kambario viduryje ir pajuto, kaip viduje viskas susispaudžia į kietą, skausmingą gumulą. Tai buvo neteisinga. Žiauru. Ji atidavė paskutines jėgas, pamiršo save, savo gyvenimą, savo poreikius — o mainais gavo kaltinimus. Pažeminimą. Purvą į veidą.
Ona pramerkė akis. Jos buvo drumstos, paraudusios, pilnos kažkokio liguisto blizgesio.
— Janina? — sušnabždėjo ji. — Atėjai?
— Aš čia, Onute, čia, — Janina prisėdo ant lovos krašto ir akimirksniu iš įsiūčio perėjo į gailestingą, rūpestingą toną. — Nesijaudink. Mes viską matome. Viską.
Senoji moteris pasuko galvą į Eglę. Ir tame žvilgsnyje buvo kažkas tokio… gal piktdžiugiško? Maža, patenkinta kibirkštėlė.
— Ji… ji blogai… — užkimusiu balsu išspaudė Ona. — Pamiršta… vaistus…
— Melas! — Eglei žodžiai išsprūdo patys. — Aš visada duodu laiku! Visada!
— Nerėk ant ligonio! — pašoko Janina. — Dar ir klykia čia! Tomai! Tomai, girdi mane?!
Ji jau kalbėjo į telefoną. Eglė išgirdo prislopintą vyro balsą, bet žodžių neįstengė atskirti.
— Tuoj pat grįžk namo! — tęsė Janina. — Tavo mama siaubingos būklės! O šita… šita jau visai sąžinę prarado!
Pokalbis užtruko gal tris minutes. Visą tą laiką Rasa stovėjo tarpduryje ir žiūrėjo į Eglę su prastai slepiama šypsena. Jos akyse aiškiai švietė malonumas: kitam skauda, kitas įstumtas į duobę, o ji stovi viršuje ir tuo mėgaujasi.
— Tomas tuoj bus, — pranešė Janina, įsidėdama telefoną atgal. — Ir mes su juo pasikalbėsime. Rimtai pasikalbėsime. Nes taip tęstis nebegali!
— Kas jūs tokia, kad čia šeimininkautumėt?! — Eglė pajuto, kaip kažkas viduje trakšteli. — Čia mano namai! Mano šeima! Kokia teise jūs…
— Teise?! — Janina net išsipūtė iš pasipiktinimo. — Aš turiu teisę ginti savo seserį! O tu… kas tu išvis tokia? Tik žmona. Lengvai atsiradai, lengvai gali ir dingti.
— Mama teisi, — linktelėjo Rasa, apsilaižydama pirštus. — Iš tikrųjų neaišku, kodėl tu čia vaizduoji šeimininkę. Namai Tomo. Ir motina jo.
Eglė susmuko ant kėdės. Ginčytis nebeturėjo jėgų. Ir kam? Jos jau viską nusprendė. Nuomonė buvo paruošta iš anksto, o jokie žodžiai jos nepakeis.
Už lango žiema tęsė savo negailestingą darbą. Sniegas krito be perstojo, užklodamas kiemus, automobilius, suoliukus. Pasaulis darėsi baltas, švarus, lyg nuplautas. Tačiau šiame bute tvyrojo visai kita spalva. Pilka. Sunki. Tamsi.
Trenkė lauko durys — grįžo Tomas. Eglė pakėlė akis ir susitiko su jo žvilgsniu. Jame nebuvo nė menkiausios abejonės. Jis jau buvo patikėjęs, kad kalta ji.
Tomas nusimetė paltą net nepažvelgdamas į žmoną. Tiesiu žingsniu nuėjo prie motinos, pasilenkė virš jos.
— Kaip tu, mama?
— Blogai, sūnau, — sudejavo Ona. — Labai blogai… Nešeria… vandens neduoda…
— Ką?! — Eglė pašoko nuo kėdės. — Tai nesąmonė! Vakar jai išviriau sultinio!
— Kokio dar sultinio? — paniekinamai prunkštelėjo Janina. — Iš kubelio, ar ne? Vien chemija. Tokiu ligonio maitinti negalima!
— Tomai, tu juk žinai… — Eglė žengė artyn, bet vyras vien žvilgsniu ją sustabdė. Šaltu. Svetimu.
— Žinau, — lėtai tarė jis. — Žinau, kad pastaruoju metu tu pasidarei kažkokia… nebe tokia. Šiurkšti. Manęs nebeklausai. O vakar apskritai apšaukei mane lyg paskutinį kvailį.
— Aš tavęs neapšaukiau! Aš tik pasakiau tiesą!
— Tiesą? — Tomas išsitiesė ir pagaliau atsisuko į ją visu kūnu. — Kokią dar tiesą?