Pinigų tam jis neturėjo. Netrukus paaiškėjo, kad iš garsiai minimo didelio atlyginimo iš tiesų nieko nelikdavo: restoranai, automobilis, nuolatiniai motinos ir Rūtos „skubūs reikalai“ suvalgydavo viską iki paskutinio euro.
— Vadinasi, parduodame, — ramiai, bet tvirtai pasakė Eglė.
Tomas pažvelgė į ją taip, lyg būtų norėjęs sudeginti vien žvilgsniu.
— Tu visada buvai gyvatė. Tik mokėjai apsimesti.
Eglė pirmą kartą po skyrybų nusišypsojo.
— Ne. Tiesiog aš nebesu patogi.
Butą pavyko parduoti už gerą kainą. Eglė tame pačiame rajone nusipirko mažesnį, bet jaukų trijų kambarių būstą — sau ir Gretai. Mantas studijavo universitete, gyveno bendrabutyje, tačiau žinojo: namų durys jam visuomet bus atviros. Dar liko pinigų remontui, o dalį ji net atsidėjo ateičiai.
Po skyrybų Tomas beveik visiškai išnyko iš jų gyvenimo. Tik po savaitės paskambino — balsas buvo irzlus, lyg kažkas būtų privertęs jį kalbėti.
— Išvažiuoju į pajūrį. Radau darbą uoste, žada dvigubai daugiau. Ten ir apsistosiu.
— Gerai, — atsakė Eglė. — Sėkmės.
— O vaikai?..
— Vaikai lieka su manimi. Jei norėsi, galėsi juos lankyti.
Bet jis nenorėjo. Po trijų dienų išvyko. Dar po savaitės paskui jį patraukė ir motina su Rūta bei naujagimiu. Prieš išvažiuodama buvusi anyta paskambino Eglei.
— Tu sugriovei mūsų šeimą! Per tave mano sūnus priverstas trenktis nežinia kur!
— Per mane? — Eglė tyliai nusijuokė. — Ne, šeimą jis prarado per jus. Jūs jį tokį užauginote — reiklų, savanaudį, įsitikinusį, kad visi privalo jam tarnauti. Dabar važiuokite paskui jį. Gyvenkite iš jo „puikaus“ atlyginimo. Tik žinote, kas įdomiausia?
— Kas? — sušnypštė moteris.
— Pajūryje gyvenimas brangus. Ypač kai reikia nuomotis būstą. Komunaliniai, maistas, kelionės — viskas kainuoja daugiau, nei jums atrodo. O dar drėgmė, vėjai ir darbas, kuris gražus tik iš tolo. Linkiu sėkmės.
Ji padėjo ragelį ir daugiau niekada nebeatsiliepė į tos moters skambučius.
Praėjo pusmetis.
Eglė stovėjo prie naujojo buto lango ir gurkšnojo rytinę kavą. Už lango buvo pavasaris — gyvas, triukšmingas, kvepiantis alyvomis. Greta, tyliai niūniuodama, ruošėsi į mokyklą. Mantas išvakarėse grįžo savaitgaliui ir parsivedė merginą — malonią, protingų akių studentę.
— Mama, susipažink. Čia Justina.
Eglė stebėjo, kaip sūnus žiūri į tą merginą. Be paniekos, be viršenybės, o su pagarba, švelnumu ir lygybės jausmu. Vadinasi, kažką ji vis dėlto buvo padariusi teisingai.
Salone reikalai taip pat judėjo į gera. Eglė priėmė dvi mokines — jaunas merginas iš profesinės mokyklos, svajojusias tapti manikiūro meistrėmis. Vakarais ji kantriai jas mokė. Ne tik technikos, ne tik darbo su klientėmis. Ji joms perdavinėjo ir tikėjimą: galima gyventi iš savo rankų darbo. Galima nebūti nuo nieko priklausomai. Tikrai galima.
O išvakarėse nutiko keistas dalykas. Eglė užsuko į knygyną — be jokio tikslo, tiesiog pasidairyti. Ji jau seniai nebuvo pirkusi knygos sau: vis atsirasdavo svarbesnių išlaidų, svarbesnių žmonių, svarbesnių rūpesčių. Lentynoje pamatė poezijos rinkinį. Atsivertė atsitiktinį puslapį ir perskaitė:
„Maniau, kad tai vadinama gyvenimu. Pasirodo, tai buvo tik kentėjimas.“
Ji stovėjo vidury knygyno ir verkė. Tyliai, beveik nepastebimai, kad niekas nepamatytų. Nes tos eilutės buvo apie ją. Apie visus ankstesnius jos metus.
Knygą ji nusipirko. Parsinešė namo ir padėjo ant naktinio stalelio.
Vakare Greta paklausė:
— Mama, ar tu laiminga?
Eglė kurį laiką tylėjo. Laiminga? Ji neturėjo vyro. Bet šalia nebebuvo ir žmogaus, kuris kasdien ją žemino. Jos butas nebuvo prabangus. Užtat jame ji galėjo viską tvarkyti taip, kaip pati norėjo: kabinti ant sienų jai patinkančius paveikslus, dažyti kambarius pasirinktomis spalvomis, kviestis svečius tada, kai norisi, arba nekviesti nieko. Ji neturėjo brangaus automobilio. Tačiau turėjo laisvę ryte atsibusti ir žinoti: ši diena priklauso jai.
— Žinai, mažute, — ji apkabino dukrą, — nežinau, ar galiu pasakyti, kad esu laiminga. Bet vieną dalyką žinau tikrai: aš pagaliau gyvenu. Iš tikrųjų gyvenu.
Greta prisiglaudė dar stipriau.
Tą akimirką telefone sužibo žinutė nuo Tomo. Pirmoji po pusmečio:
„Egle, aš klydau. Gal galime pasikalbėti?“
Ji pažvelgė į ekraną. Tada, nieko neatrašiusi, ištrynė žinutę.
Pro pravirą langą į kambarį įslinko šiltas vėjelis ir lengvai sujudino užuolaidą. Apačioje žaidė vaikai, skambėjo juokas. Gyvenimas ūžė, tekėjo toliau ir kvietė eiti kartu.
Eglė pagalvojo, kaip gera, kad ji pagaliau išmoko pasakyti „ne“. Tas mažas žodis atvėrė jai visą pasaulį — tokį, kuriame galima kvėpuoti laisvai.
Ji išgėrė kavą iki paskutinio gurkšnio ir nusišypsojo. Ne iš įpročio. Ne dėl mandagumo. O todėl, kad jai iš tiesų buvo gera.
Ir tai buvo tikras stebuklas.