Eglė negalėjo iki galo suprasti, ar tame atsiprašyme buvo vien nuoširdumas, ar dar ir baimė likti viena su savo kaltėmis. Vis dėlto ji tyliai linktelėjo.
— Gerai. Padėsiu jums surengti jubiliejų.
Aldona taip giliai atsiduso, tarsi ilgai būtų laikiusi kvapą. Akys jai sudrėko.
— Ačiū tau. Labai labai ačiū.
— Tik yra viena sąlyga, — ramiai pridūrė Eglė. — Viskas bus daroma pagal mano planą. Be pastabų, be pamokymų ir be nurodinėjimų. Sutariam?
— Sutariam, — nedvejodama atsakė Aldona.
Kitos dvi savaitės prabėgo lyg vienas ilgas pasiruošimo maratonas. Eglė sudarė meniu, paskirstė darbus, suplanuodavo pirkinius, suderindavo laiką ir smulkmenas. Aldona šį kartą tikrai laikėsi pažado: nesikišo, nekritikavo, o tiesiog atlikdavo tai, kas jai būdavo patikėta.
Pamažu tarp jų ėmė tirpti seniai susikaupęs šaltis. Dirbdamos petys į petį, jos neišvengiamai pradėjo daugiau kalbėtis. Aldona pasakodavo, koks Tomas buvo vaikystėje, traukdavo iš spintos senus albumus, rodydavo nuotraukas. Eglė, savo ruožtu, dalijosi mintimis apie darbą, ateities planus, apie tai, kaip įsivaizduoja jų su Tomu gyvenimą.
Kartą, pjaustydama daržoves salotoms, Aldona netikėtai prabilo:
— Žinai, Egle, aš iš tiesų tavęs bijojau. Tu tokia savarankiška, tvirta, daug pasiekusi. O aš buvau pripratusi, kad Tomas visada remiasi į mane. Man atrodė, jog tu jį iš manęs atimi.
Eglė trumpam nuleido peilį ir pažvelgė į ją.
— Aldona, aš nenoriu iš jūsų atimti Tomo. Aš noriu būti jo žmona. O jūs esate jo mama. Tai ne ta pati vieta jo gyvenime. Tai dvi skirtingos meilės.
Aldona lėtai linktelėjo.
— Dabar jau suprantu.
Jubiliejus pavyko puikiai. Svečiai gyrė patiekalus, juokėsi, kėlė taures, o Aldona visą vakarą švytėjo taip, lyg nuo jos pečių būtų nukritęs sunkus akmuo. Kai atėjo metas tarti padėkos žodį, ji netikėtai atsigręžė į Eglę.
— Noriu ypatingai padėkoti savo brangiai marčiai Eglei. Be jos šios šventės nebūtų buvę. Ji man parodė, kad tikra šeima gimsta ne iš reikalavimų, o iš pagarbos ir pastangų.
Eglei akyse susikaupė ašaros. Ji skubiai nuleido žvilgsnį, kad niekas nepastebėtų, kaip stipriai ją palietė tie žodžiai. Gal dar ne viskas prarasta. Gal jos iš tiesų gali tapti šeima — ne iš karto, ne stebuklingai, bet pamažu.
Vėlai vakare, kai svečiai jau buvo išsiskirstę, o išplauti indai tvarkingai džiūvo ant spintelės, Aldona priėjo prie Eglės.
— Ar galiu tave apkabinti?
Eglė linktelėjo. Apkabinimas buvo nedrąsus, šiek tiek negrabiai prasidėjęs, bet šiltas ir tikras.
— Ačiū, kad davei man antrą galimybę, — tyliai sušnabždėjo Aldona.
— Ačiū, kad radote savyje jėgų atsiprašyti, — atsakė Eglė.
Grįžtant namo Tomas negalėjo nuslėpti džiaugsmo.
— Egle, ar matei, kokia mama buvo laiminga? Ir kaip ji tau padėkojo? Aš taip džiaugiuosi, kad pagaliau susitaikėte.
Eglė žiūrėjo į pro langą slenkantį naktinį miestą.
— Mes dar nesusitaikėme, Tomai. Tiesiog pradėjome iš naujo.
— Bet juk tai nuostabu, — šyptelėjo jis.
Ji irgi vos pastebimai nusišypsojo. Taip, tai buvo gerai. Tačiau svarbiausia buvo tai, ką ji pagaliau suprato iki galo: pagarbos negalima išsireikalauti, ją reikia užsitarnauti. Ir santykius kuria ne vienas žmogus — dėl jų turi stengtis abi pusės.
Po mėnesio Aldona paskambino su visai netikėtu prašymu.
— Egle, užsirašiau į kompiuterinio raštingumo kursus. Noriu išmokti naudotis internetu, elektroniniu paštu. Gal galėtum man padėti su namų darbais?
Eglė nusišypsojo.
— Žinoma, padėsiu.
Galbūt šeima nėra vien tai, į ką gimsti. Kartais šeima yra tai, ką pats kantriai sukuri. Dieną po dienos, žodį po žodžio, veiksmą po veiksmo. O kartais pirmiausia tenka nugriauti senas sienas, kad jų vietoje būtų galima pastatyti naujus namus — ant tvirto abipusės pagarbos pamato.