— Mama…
Akimirką man net pasirodė, kad jis pagaliau stos mano pusėn.
Tačiau Birutė nė neleido jam baigti.
— Kas „mama“? Rūta visiškai nusivariusi nuo kojų. Ji turi begalę darbų.
Negalėjau sulaikyti trumpos, karčios šypsenos.
— Rūta turi begalę darbų?
— Taip.
— Ir dėl to aš turiu mesti savuosius?
— Neperdėk. Juk tu namie.
Vėl tas pats.
Juk tu namie.
Tarsi atlyginimas į mūsų sąskaitą įkristų savaime, kokiu nors stebuklingu būdu.
Tarsi neturėčiau klientų.
Tarsi aštuonios ar devynios valandos prie kompiuterio kasdien būtų ne darbas, o malonus užsiėmimas tarp kavos puodelių.
Tomas pirštais perbraukė sau per kaktą.
— Egle, gal tu galėtum trumpam pas ją užsukti, kai baigsi…
Atsisukau į jį.
— Kai baigsiu ką?
— Darbą.
— Aš dirbu iki šešių.
— Na, tada po šešių.
Tyliai nusijuokiau.
Ne todėl, kad būtų buvę juokinga.
Tiesiog tą sekundę manyje kažkas labai aiškiai susidėliojo į vietas.
Pasirodo, ne tik mano anyta buvo įsitikinusi, kad mano laikas vertas mažiau.
— Puiku, — pasakiau.
Tomo veidas pastebimai atsipalaidavo.
Birutė patenkinta kilstelėjo lūpų kampučius.
— Žinojau, kad galiausiai susiprasi.
— Aš dar nebaigiau.
Jos šypsena akimirksniu išblėso.
Uždariau nešiojamojo kompiuterio dangtį, nes po kelių minučių turėjo prasidėti susitikimas, o šį pokalbį norėjau užbaigti greitai ir aiškiai.
— Po darbo galiu nuvažiuoti pas Rūtą. Bet turiu vieną sąlygą.
— Kokią dar sąlygą? — paklausė Tomas.
— Rytoj tu nuvažiuosi pas mano brolį ir išvalysi jam vonią, virtuvę bei langus.
Tomas įsistebeilijo į mane taip, lyg būčiau staiga prabilusi visiškai nesuprantama kalba.
— Ką?
— Mano brolis irgi daug dirba. Esu tikra, kad jam tavo pagalba labai praverstų.
— Egle, bet aš irgi dirbu.
— Būtent.
Kambaryje įsivyravo tyla.
Pirmoji ją nutraukė Birutė.
— Čia visai kas kita.
— Kodėl?
— Nes Tomas eina į darbą.
Atsilošiau kėdėje.
— Supratau.
Tik tada, regis, pati Birutė išgirdo, ką pasakė.
— Aš ne tai turėjau omenyje…
— Ne, Birute. Būtent tai ir turėjai omenyje.
Tomas taikiai pakėlė rankas.
— Nereikia iš to daryti dramos.
— Aš jos ir nedarau. Tiesiog noriu pagaliau įvardyti dalyką, kurio jūs abu, panašu, nematote.
Pažvelgiau iš pradžių į vyrą, paskui į jo mamą.
— Nuo devynių ryto iki šešių vakaro mano butas yra ir mano darbo vieta. Tai, kad mano stalas stovi už penkių metrų nuo šaldytuvo, nereiškia, jog aš visiems pasiekiama bet kurią minutę.
Birutė pakilo nuo kėdės.
— Anksčiau moterys sugebėdavo ir dirbti, ir namus prižiūrėti, ir šeimai padėti, nekeldamos dėl kiekvienos smulkmenos triukšmo.
— Vadinasi, Rūta irgi turėtų sugebėti.
Anyta nutilo.
— Ar ši taisyklė galioja tik man?
— Rūta turi du vaikus.
— Kurie šiandien iki keturių bus mokykloje.
— Ji pavargusi.
— Aš irgi.
— Ji tavo svainė.
— Tiksliai. Aš esu jos svainė, o ne jos valytoja.
Birutės veidas pasikeitė.
— Su manimi taip kalbėti nederėtų.
— O tau nederėtų ateiti į mano namus ir paskirstyti mano popietę taip, lyg aš būčiau tavo darbotvarkės punktas, net nepasiteiravus, ar galiu.
Tomas vėl bandė įsiterpti.
— Egle…
— Ne, Tomai. Šįkart aš pasakysiu iki galo.
Atsistojau.
Daugelį metų stengiausi apeiti konfliktus. Kai Birutė paskambindavo dešimtą ryto ir paprašydavo nupirkti jai vaistų pagal receptą, aš tai padarydavau.
O jeigu prireikdavo žmogaus, kuris jos bute palauktų atvykstančio meistro, tas žmogus dažniausiai irgi būdavau aš.